地球觀測人造衛星「EarthCARE」（白龍）」的示意圖（Credit: ESA/ATG medialab）
【共同社華盛頓5月28日電】歐洲航太局（ESA）與日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）開發的地球觀測人造衛星「EarthCARE」28日在美國加利福尼亞州用太空探索技術公司（SpaceX）的「獵鷹9號」火箭發射升空。該人造衛星目的是觀測雲層和大氣中塵埃對大氣溫度變化的影響，以提升氣候變遷預測和天氣預報的精度。
地球的氣候取決於來自太陽的能量和從地面逃逸至太空的能量間的平衡。雲層和大氣中的微粒吸收並反射太陽光和地面散發的熱量，這被認爲對大氣溫度變化有很大影響。但由於其作用機制十分複雜，尚未完全弄清。
EarthCARE搭載了4種觀測儀器，可對以往氣象衛星無法分辨的雲層内部結構、微粒的分佈、能量進出等進行全球範圍的調查。由於高精度感測器的開發時間比預期要長，且原計劃使用的俄羅斯火箭因俄烏衝突而無法使用，原定2013年度的發射計劃被推遲了10年以上。
人造衛星的外觀呈白色，太陽能電池板看起來像龍的長尾巴，因此JAXA把「白龍」作爲它的愛稱。（完）
