金屬輪胎在鳥取沙丘開展測試。5月攝於鳥取市。（共同社）
【共同社7月16日電】普利司通公司正在爲國際探月專案「阿爾忒彌斯計劃」使用的載人探月車開發輪胎。月球表面沒有大氣層且被細沙覆蓋，環境與地球截然不同。經過反複試錯，最終決定採用金屬材料，可以在既不使用橡膠也不用充氣的情況下支撐負載並減環域分析擊力。該公司表示「希望向人類活動的極限環境發起挑戰」。
負責開發的弓井慶太介紹稱：「在溫度低至零下170度的環境下，橡膠會變硬，暴露在比地球高200倍的太空輻射下，會變得破敗不堪。」細沙狀的月球風化層很滑，太重的輪胎會陷進去。因此，輪胎要輕以防陷入沙中，還要具有足夠的抓地力。
目前正在測試的是不鏽鋼材料的第二代輪胎。接地面和輪轂中間的部件在承重後會發生形變，使接地面積增加，從而分散壓力。該公司正在沙質和地形起伏都與月球表面相似的鳥取沙丘（鳥取縣）反複試驗，對耐久度等進行應答。
輪胎表面覆蓋的金屬氈靈感來自沙質沙漠中運送貨物的駱駝的厚實的腳掌。第一代是用彈簧狀的不鏽鋼材料編織而成，雖然爲提升行駛性能和耐久度，此番對結構做了根本性改變，但金屬氈這一創意被保留下來。
日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）和豐田公司正在開發被稱爲「Luna Cruiser」的探月車。這是類似野營車的太空船，宇航員可以不穿宇航服，在車上生活並在月球表面進行遠距離行程。普利司通的目標時讓該探月車使用金屬輪胎。（完）
