【共同社10月8日電】歐洲航太局（ESA）7日晚間從美國發射了偵檢器「赫拉」（Hera），上面搭載了日本開發的紅外熱成像儀。此次發射是爲了驗證透過改變可能會與地球相撞的天體的軌道以保護區球的「行星防禦技術」。美國國家航空太空局（NASA）2022年首次透過偵檢器的撞擊改變了小行星的軌道，赫拉將對小行星進行觀測以應答效果。
赫拉將飛往小行星「迪莫弗斯」和人造衛星「迪迪莫斯」，計劃2026年12月前後抵達。這是首次對彼此圍繞對方公轉的雙小行星進行探測，其中的迪迪莫斯是史上最小的探測物件天體。
NASA於2022年讓偵檢器「DART」衝向距離地球約1100萬公里、直徑約160米的迪莫弗斯。原本它圍繞直徑約760至780米的迪迪莫斯公轉一週的時間約爲12個小時，撞擊後周期縮短了約32分鐘。此次探測將查明其質量和組成，調查撞擊造成的影響，用於天體軌道修正技術。
偵檢器赫拉喻體爲邊長1.6米的立方體，展開太陽能板後的寬度爲11.5米。所搭載的紅外熱成像儀是從小行星「龍宮」帶回沙石的日本偵檢器「隼鳥2號」所用設備的後續型號。日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的團隊負責人岡田達明期待稱：「連同隼鳥2號的觀測一起，收集許多小行星的資料，也能爲行星科學研究作出貢獻。」（完）
