【共同社3月24日電】載人太空飛航探測一大難題是如何獲得在一切意義上對人類活動而言至關重要的水。日本高知大學等組成的團隊日前在美國科學雜誌上發佈研究成果稱，關於繼月球之後人類的下一個目標火星，利用地球永凍層的地形數據，得出結論稱火星東半球地下有豐富的冰。該團隊成員高知大學副教授長谷川精表示，「這是預先設定著陸地點時的重要資訊」。
現在火星是平均氣溫零度以下極度寒冷和乾燥的環境。但據稱約40億年前溫暖濕潤氣候時的海水有一部分在地下以冰的形式保留下來。載人太空飛航探測中，水是人類維持生命不可或缺的物質，氫可以用作燃料。如果能在火星上獲得，就能為有限的物資運輸騰出運力。
該團隊研究了蒙古等地廣闊的永凍層。若地下水結冰，地表就會出現直徑10至20米的多邊形地貌等特殊地形。研究人員認為，這種被稱為「冰緣地貌」的地形可以用來尋找藏在火星地下的冰。
在美國國家航空與太空總署（NASA）繞火星衛星拍攝的高畫質圖像中，該團隊在實際可以探測的區域內觀察了約4800張照片，對冰緣地貌的分佈進行了調查。
結果發現，以東半球為主的3個區域內，多種冰緣地貌密集分佈，由此得知地下可能存在大量的冰。3個密集區域與氣候模型所需的大量積雪覆蓋區相吻合。據悉，如果這些冰位於相對較淺可以挖掘的範圍，那麼著陸時或許可以利用。
另一方面，西半球幾乎沒有冰緣地貌。據悉，該處位於模型上不太降雪的地區，可能還受到目前仍在活動的火山影響。（完）
