日本東北大學啟動了全新的科研平台「ZERO INSTITUTE」，以便讓海內外優秀的青年學者在所屬機構之外挑戰自己希望開展的研究課題，同時促進研究人員之間的交流、與企業的合作推進研究成果的社會應用等。「ZERO INSTITUTE」平台將從9月1日起正式開始啟動。東北大學的富永悌二校長表示：「希望大家以ZERO INSTITUTE為平台，向世界展翅高飛。」
出席記者見面會的ZERO INSTITUTE相關人員。左起為渡邊拓副所長、富永悌二校長、羽生貴弘所長、遠山毅理事（供圖：科學新聞社）
在全球舞台上活躍的青年學者中，有人既希望延續在所屬大學、研究機構或企業的職業生涯，同時還希望積極投身於植根日本社會應用及產學研合作。就任ZERO INSTITUTE副所長的渡邊拓客座教授（ZERO Foundation代表理事/HERO Impact Capital General Partner）表示，2011年以來，已為400餘名青年學者提供了研究經費的支持，而在由此形成的社群中，這類呼聲越來越多。
然而，在傳統的日本式體系中，並不存在能接納此類需求的機制。另一方面，社會課題日趨多樣化，其解決需要整合跨多個領域的尖端研發，但產業界面臨難以接觸到分散在各地、以及各機構的最尖端研究的局面。
ZERO INSTITUTE正是為解決這些課題、推動創新的社會應用，與全球活躍的年輕學者開展多樣化合作而設立的。
具體機制為：招聘國內外大學、研究機構及企業活躍的青年學者擔任Visiting Scholar（客座教員）。客座教員在經過一定審查的基礎上，除能獲得推進研究所需研究經費外，還可利用東北大學的各類公共基礎設施進行研究。由於每位研究者各有所屬的機構，因此可利用非工作時間、通過交叉聘任同時隸屬於兩家機構、僱傭博士後等人員並以線上方式主導研究等，根據實際情況簽訂合約，相關人事費用等將從研究經費中支出。
青木孝文理事兼副校長表示：「若不提高人事自由度，就無法從全球吸引人才。我們希望通過提高合同的自由度，讓多元化人才充分施展才華。」
Visiting Scholar將自主策劃並實施社會應用項目，屆時所有項目內容將向贊助企業共享，使其能夠接觸到最尖端研究。由此，可實現與多領域項目的共創，還能解決社會課題及構建新商業模式。
總負責人遠山毅理事指出：「以往的產學合作都是一對一的，通過彼此的核心技術建立關聯。而社會課題會整合多種核心技術。在ZERO INSTITUTE，研究者與企業將以N對N的形式匯聚，催生全新合作。我們也將紮實推進對初創公司的支持。」
平台將從9月1日起正式開始運作。初期將以約40名Visiting Scholar起步，目標是到2028年實現常年有100人以上在籍。贊助企業預計將超過40家。「目前已在與十幾家公司洽談。」（渡邊）
平台目前已有若干名Visiting Scholar候選人。現於卡內基梅隆大學從事利用可穿戴傳感器的兒童過動症（ADHD）診斷界面及諮詢過程中的行為分析技術等醫療健康領域研究的荒川陸研究員（1996年生），他不僅有學術成果，還具備社會應用經驗。美國卡內基梅隆大學的宮田寬生研究員（1999年生）在東京大學就讀期間曾擔任創業公司CTO，目前正通過靈長類動物的行為實驗及神經記錄，解析運動皮質中的決策與動機機制，並推進利用BCI（腦機介面，Brain-Computer Interface）的控制系統構建。
此外，還有多名優秀青年研究者踊躍報名，包括在海外企業從事量子網路相關研究的33歲研究者、在日本國內企業從事軟體機器人開發的29歲研究者、在海外大學從事自噬與粒線體自噬分子機制研究的31歲研究者，以及在海外航太機構推進太空環境下蓄電技術開發的32歲研究者。
眾多年輕研究者彼此相遇，再加上與企業的融合，有望催生新的「化學反應」。
原文：《科學新聞》
翻譯：JST客觀日本編輯部
