瑞典皇家科學院於10月7日宣布，將2026年諾貝爾化學獎授予東京理科大學名譽教授硤合憲三（76歲）和法國巴黎南大學名譽教授亨利·卡甘（Henri Kagan，95歲）二人。獲獎理由為「發現不對稱有機合成中的非線性效應和自催化作用」，二人分別在利用催化劑製備分子的化學反應中，開發出了使特定類型分子自我增殖的特殊反應。硤合教授是繼去年的北川進之後，日本第10位諾貝爾化學獎得主。
獲得諾貝爾化學獎的（左起）亨利·卡甘名譽教授、硤合憲三名譽教授（圖片提供：尼克拉斯·埃爾梅赫德、諾貝爾基金會）
透過化學反應合成氨基酸等分子時，有時會同時生成某種分子及其鏡像異構體這兩種物質。然而，生物體內只存在二者當中的一種，這種不對稱性的「同手性」究竟是如何產生的長期以來一直是個謎。並且，正如鎮靜劑沙利度胺的藥害案例所示，「鏡像異構體」的兩種分子，一種具有治療作用，另一種卻無效，有時還會導致有害的副作用。
氨基酸等部分分子存在互為鏡像關係的兩種異構體。生物只擁有其中一種的「同手性」，這種現象長期以來一直是個謎（圖片提供：約翰·耶內斯塔德、瑞典皇家科學院）
一般認為，要產生同手性，需要滿足三項條件：（1）透過催化劑形成只生成其中一種鏡像異構體的反應；（2）生成一種鏡像異構體的反應被促進，而生成另一種鏡像異構體的反應被抑制；（3）在化學反應推進過程中自催化作用發揮作用，只有一種鏡像異構體持續富集。卡甘於1986年發現了調控化學反應的新方法，成功生成超出以往認知比例的其中一種鏡像異構體，驗證了上述第（2）項條件。
硤合教授在研究生成物數量出現偏向一方的不對稱化學反應過程中，分析了反應時催化劑與生成物的結構。基於其相似性，他想到或許能夠設計出生成物本身作為自催化劑合成相同生成物的反應。在使用各種分子反覆實驗後，他於1995年設計並發表了獨創的「硤合反應」。2003年，成功大量生成鏡像異構體，並進一步透過自催化實現了數量擴增。
硤合憲三名譽教授（引自東京理科大學官網）
關於硤合反應，瑞典皇家科學院高度評價稱「是迄今為止化學實驗史上最令人驚嘆的成果之一」，並稱讚兩位學者的貢獻：「為延續一個多世紀懸而未決的難題——同手性究竟如何在自然界形成，提供了解答。」
硤合教授透過電話參加了瑞典皇家科學院的記者會，並發表感言：「這是我人生中最激動的一天。能與有機化學領域著名的亨利·卡甘先生共同獲獎，我感到無比欣喜。」
獎金1200萬瑞典克朗（約1.9億日圓）將由二人平分。頒獎儀式將於12月10日在瑞典舉行。
原文：JST Science Portal 編輯部
翻譯：JST客觀日本編輯部
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諾貝爾基金會新聞稿（英文）
