針對研發遇阻的小型火箭「艾普斯龍S」（Epsilon S）的二級發動機機體，日本國立研究開發法人宇宙航空研究開發機構（JAXA）明確將調整計畫，暫且改用已完成衣役的傳統型「艾普斯龍」火箭機體。此舉目的是縮短火箭發射的空窗期，力爭在2026財年（2026年4月～2027年3月）完成發射，相關方案已提交至文部科學省宇宙開發利用部會並獲得批准。
傳統型「艾普斯龍」火箭收官之作的6號機（供圖：JAXA，2022年10月發射場景）
「艾普斯龍S」雖還處於研發階段，但其二級機體在2023年7月和2024年11月的燃燒試驗中發生了爆炸，第二次爆炸的原因目前仍在調查之中。在3月4日召開的宇宙開發利用部會上，JAXA就相關情況作出了說明，稱排查事故原因及制定應對方案還需要較長時間，難以承擔日本政府的主力火箭職能，以及獲得客戶信任。基於此，為滿足當前的衛星發射需求，JAXA報告說將對研發計畫作出調整。
調整方案顯示，「艾普斯龍S」的二級機體不再採用專為「艾普斯龍S」研發的型號，而是改為重新啟用舊機體。但是由於用於混合固化燃料顆粒的接合劑，以及部分隔熱材料目前已難以採購，這些材料將採用替代品。採用調整方案的火箭被命名為「艾普斯龍S·Block 1」。
調整後，火箭全長將從27.2米縮短至26.8米，二級機體搭載的燃料量也將從18噸降至15噸。由於Block 1的性能低於原「艾普斯龍S」，可搭載的衛星將部分受到限制。例如，原定由「艾普斯龍S」1號火箭發射的越南地球觀測衛星「蓮花衛星1號」，雖然仍可搭載，但衛星需消耗自身更多燃料才能抵達最終目標軌道；而預定在2028財年發射的太陽觀測衛星「太陽-C」則超出了Block 1的運載能力，需另行研究應對方案。
「艾普斯龍S」火箭二級燃燒試驗中發生爆炸（供圖：JAXA，2024年11月）
種子島宇宙中心（鹿兒島縣）的燃燒試驗設備，近日即將完成2024年11月爆炸事故後的修復工程。據悉，JAXA計畫利用該設備重新實施二級機體的燃燒試驗，力爭在下一財年內發射Block 1的驗證火箭。驗證火箭是否搭載衛星尚未確定。
在宇宙開發利用部會上，井元隆行項目經理呼籲各方對調整方案予以理解，他表示：「目前很難談及長遠規劃，但作為第一步，我們首先將確保（Block 1的）的發射成功以積累發射業績，同時也考慮通過後續計畫，儘可能恢復火箭的設計性能。」
「艾普斯龍」為三級固體燃料運載火箭。它與去年退役的大型液體燃料火箭「H2A」，以及H2A的後續型號「H3」一同被日本政府列為主力火箭，用於搭載以科學、觀測、技術驗證為目的的小型衛星。其傳統型號於2013年至2022年間，在內之浦宇宙空間觀測所（鹿兒島縣）進行過6次發射，其中1～5號火箭發射成功，2022年傳統型收官之作的6號火箭發射失敗。該火箭通過通用化一級機體與大型火箭固體助推器、合理化機體檢修及管控環節等措施實現了成本控制。改進型為「艾普斯龍S」，研發初期曾計畫於2023年完成首次發射。
H3火箭將於2026財年內完成最小機體的燃燒復測試驗
H3火箭同樣在2025年12月的8號機的發射中遭遇失敗，原因仍在調查之中。JAXA與三菱重工已於本月3日宣佈，將放棄H3火箭9號機原定2025財年（2025年4月～2026年3月）內的發射安排。
H3火箭計畫在其正在研發的6號機上實現不配備固態火箭助推器的最小形態。這在日本國產的大型火箭中尚屬首次。去年7月在種子島宇宙中心實施的6號機燃燒試驗中，曾出現一級機體燃料罐內壓力無法充分提升的問題。JAXA在3月4日的文部科學省宇宙開發利用部會上明確表示，將在2025財年內開展對應整改後的復測試驗。
原文：JST Science Portal 編輯部
翻譯：JST客觀日本編輯部
