東京大學等的研究團隊從小行星「龍宮」帶回的樣本中，發現了分子尺寸較大的有機物質。這是有助於闡明生命起源及太陽系形成過程的重要成果。
相關研究成果已發表於英國科學期刊《Nature Communications》。
圖1 望遠相機拍攝的小行星「龍宮」照片
生命體由各種有機物質組合構成。如果明確宇宙中分子是如何逐漸變大的，就有可能進一步瞭解構成生命的物質的誕生過程。不過，既往檢測方法只能檢測到較小的分子。
研究團隊採用可檢測大分子的特殊顯微鏡——原子力顯微鏡（AFM），對「龍宮」的樣本進行了觀察。研究人員將樣本置於約零下268攝氏度的真空狀態，用微細探針掃描有機物質表面，以研究其形狀等特徵。
研究團隊觀察到了22種大型有機物質。其分子量最大超過3000，並具有各種大小的環狀結構。由於本次觀測方法的分子量檢測上限只有3000左右，因此猜測小行星上或許還存在更大的分子。
「龍宮」是一顆直徑約900米的小行星，被認為由約46億年前太陽系初期的物質構成。2018年，日本探測器「隼鳥2號」採集了樣本，並於2020年將約5.4克砂土樣本帶回地球。此前已在樣本中發現了構成生命遺傳藍圖、承載遺傳資訊本源的5種基礎物質以及多種其他化合物。
原文：《日本經濟新聞》、2026/6/2
翻譯：JST客觀日本編輯部
【論文資訊】
期刊：Nature Communications
論文：Direct observation of organic molecules in asteroid ryugu revealed by high-resolution atomic force microscope
DOI：10.1038/s41467-026-71484-y
