奈良女子大學等研究發現，生活在奈良公園（奈良市）的野生鹿在經歷新冠疫情後，不再做出耷拉耳朵和低頭等「鞠躬行為」。遊客銳減後，出沒於奈良公園的鹿的數量也隨之減少。如同住宅區的烏鴉翻食生活垃圾等現象顯示的那樣，野生動物和人類的生活存在密切關係，但調查人類活動的減少對生物造成的影響的報告還較為少見。
鞠躬是為了得到「鹿仙貝」嗎？
據奈良女子大學研究院自然科學系生物科學領域的遊佐陽一教授（動物生態學）介紹，野生鹿原本就有在攻擊前感到壓力而低頭「鞠躬」的行為。但生活在奈良公園周邊的鹿發現遊客後，就會靠近遊客並為了得到「鹿仙貝」而鞠躬。而同樣可以與鹿進行互動的旅遊勝地宮島（廣島縣廿日市市）的鹿卻並沒有同樣的行為，只有生活在奈良公園周邊的鹿才會為了得到食物鞠躬。奈良公園的鹿不與其他地區的鹿互動，擁有自己獨特的生態系統，對人鞠躬的行為可以說是奈良特有的景象。
奈良公園的鹿發現遊客拿著鹿仙貝時，就會耷拉下耳朵和低頭鞠躬來討食（由奈良女子大學提供）
新冠疫情改變人與鹿的關係
奈良女子大學的許多學生在旅遊行業兼職打工，為了幫助因疫情收入減少的學生，大學於2020年6月推出了教師聘請學生進行研究的「以疫情、後疫情時代為主題的研究」 補助金項目。
遊佐教授在疫情之前，便負責一年一次統計鹿的頭數實習和關於鞠躬行為的課程，藉助該補助金項目，2020年6月～2021年6月進一步增加了實習的頻率，每月都會僱傭本科生統計奈良公園内的鹿的數量。另外，還購買了價值10萬日元的鹿仙貝（10個裝，每盒200日元），開展了由一人展示鹿仙貝，另一個人將鞠躬的行為拍成影片併計算次數的研究。
結果發現，在訪問奈良市遊客較多的2019年，平均一次調查中出沒於奈良公園的鹿為167頭，但隨著疫情的擴大，在遊客稀少的2020年銳減到平均65頭。看來不僅人在避免三密（密閉、密集、密接），鹿也是一樣。
此外，在比較疫情前的2016年9月～2017年1月和疫情中的2020年6月～2021年6月隨機選擇的20頭鹿的鞠躬行為次數後發現，疫情前平均為10.2次，而疫情中則減少到6.4次。
2020年6月～21年6月奈良公園三地點的遊客數量和鹿的出沒數關係圖。遊客增加時鹿也會增加（供圖：奈良女子大學）
2020年6月～21年6月奈良公園内、奈良國立博物館周邊的鹿鞠躬次數與遊客數量關係圖。遊客減少時鞠躬次數也隨之減少（供圖：奈良女子大學）
青丹好奈良，奈良的鹿學會與人共生
鹿原本以草、橡子、落葉為食，用米糠做成的鹿仙貝僅佔其飲食的2%左右，對鹿而言它不過是一種零食。因此，即便說遊客減少了，鹿也不會因此而餓死。
對於只有奈良公園的鹿會鞠躬的行為，遊佐教授提出瞭如下假設：「很久以前，在奈良的都城，鹿因為害怕人類而感到壓力，便出現了低頭鞠躬的動作，但隨著奈良逐漸發展成為旅遊勝地後，知道可以從人類那裏得到鹿仙貝的鹿開始低頭鞠躬催促餵食」，並且這種行為被代代相傳下來。
關於推進研究的意義，遊佐教授表示：「國外有報導稱，當人們因新冠疫情避免外出時，居住在居民區的鳥兒開始鳴叫。野生動物在與人類的接觸中產生的行為，如果不再和人類接觸會產生怎樣的影響，不清楚之處還很多。」
該成果於5月16日發表於美國科學雜誌《Plos One》的電子版上。隨著奈良公園遊客數量的恢復，研究團隊將繼續觀察鹿的出沒數量和鞠躬次數是否會恢復如常。
雖然有人認為野生動植物受到人類的影響並不是一個好現象，但動物與人類的關係，只要生活在同一片土地上就是一個不可分割的問題。與動物共生的社會需要讓人類和動物都感到舒適。如果將奈良公園裏受人的增減影響的鹿的鞠躬行為看作是人與動物交流的一種方式，那麼剩下的課題就是思考如何在保護的同時欣賞野生動物。
原文：瀧山 展代/JST Science Portal 編輯部
翻譯：JST客觀日本編輯部
【相關鏈結】
奈良女子大學新聞稿「闡明新冠疫情引起的人類活動變化對野生動物的影響」
奈良縣奈良公園室「與天然紀念物‘奈良的鹿’互動的適當方式」
