日本國立研究開發法人原子能開發機構原子能科學研究所NXR開發中心的大內和希研究副主席、植野雄大研究員、渡邊雅之首席研究員，成功開發出了全球首款利用貧鈾原料製成的鈾蓄電池。貧鈾的處理過去一直是個棘手的問題。
大內和希研究副主席（供圖：科學新聞社）
圖1 鈾蓄電池的充放電機制（供圖：日本原子能開發機構）
天然鈾中可用作燃料的鈾235僅含0.7%，將其濃縮至3%～5%後可用作核電站燃料。核電站燃料使用後殘留的鈾238作為貧鈾，在日本國內已積存約1.6萬噸，但因儲存場地和成本問題導致貧鈾無法應用而成為棘手的物質。
研究團隊為有效利用貧鈾，一直在嘗試開發以鈾為活性材料的氧化還原液流電池。氧化還原液流電池讓兩極活性材料流動並儲存在儲罐中，就能輕鬆實現大容量化。國外雖有釩基電池實用化案例，但存在儲能損失和活性材料劣化等課題。
此次開發的實證模型（約10釐米）採用有機溶劑與離子液體的混合物作為電解液，負極使用含四價與三價鈾的活性材料，正極則在相同溶劑中添加鐵離子。當鈾從四價變為三價時進行充電，從三價變為四價時進行放電。在實驗中，當使液體循環時就有電流通過，從而使LED燈亮起。實測電動勢為1.3伏。
大內研究副主席表示：「如果貧鈾能夠被用於蓄電池，或許就能變廢為寶，基於這種想法我們啟動了研究。現已證明了鈾電池的可行性，計劃從4月開始安裝儲罐推進大型化。未來希望通過儲存剩餘電力並在需要時供給，以此來優化電力供需平衡。另外，由於鈾活性材料幾乎不會劣化，因此有望降低發電成本。」
原文：《科學新聞》
翻譯：JST客觀日本編輯部
