水内 良
早稻田大學 理工學術院
先進理工學部 電氣與資訊生命工學科 專任講師
出生於大阪府。2018年大阪大學研究生院資訊科學研究科博士課程畢業，獲得博士學位（資訊科學）。曾任美國波特蘭州立大學博士研究員、東京大學特任助教等職務，2023年起擔任現職。2019年至2023年入選「先驅科研人」，2023年入選「創發研究員」。
Q1. 是什麼促使您走上研究之路的?
A1. 大學課業中受到感動，對生物學產生興趣
從小我就喜歡解決問題，並且立志將來成爲一名研究人員。原本我想成爲一名數學家的，但在高中班導師老師的建議下，爲了更廣泛地球科學習自然科學，並且在入學後就能明確未來前景。我報考了大阪大學工學部應用自然科學科。
轉折點出現在大學首次聽生物課的時候。我在高中的選修科目中沒有選擇生物，所以進入大學後才開始深入學習。當我瞭解到我們的身體是由肉眼看不到的細胞中的複雜反應構成時，深受感動，並被生命的神祕所吸引。
然而，生命是如何產生的？又是如何形成各種功能的？這些問題至今仍未解明。在學習的程序中，我逐漸開始思考「揭開生命起源之謎」這一生物學領域的最大難題，並最終決定走上研究的道路。
研究室裏我的實驗臺。希望自己能夠一直在科研一線進行實驗。
Q2. 您目前研究的課題是什麼？
A2. 探索無秩序群體的演化程序
我認爲，在生命起源方面，最大的飛躍是從單純的分子（非生命體）中誕生出「類生命物質」。地球誕生於約46億年前，最初出現生命是在約40億年前。關於在原始地球上誕生的「類生命物質」，有一個假說是它是具有自我克隆功能的RNA。要解開生命起源之謎，就必須瞭解能夠自我克隆的RNA是如何誕生的。
在創發研究專案中，我正在挑戰能驗證這一程序的研究。最近已證實，從長度爲20鹼基的非常短的隨機序列RNA群體中，自發產生出了特定的RNA序列和結構，並且它們的近親RNA能夠自我克隆。這是有可能存在於原始地球上，具有自我克隆能力的最小的RNA。如果能夠持續克隆這種RNA，就可能會演化出具有複雜功能的新序列，從而明確生命演化的必要條件。
這一發現不過是探索生命起源的第一步。我真正想了解的是，「從無秩序的RNA群體中自發產生、被維持併產生演化的一系列程序」。我希望在這一方面繼續操作推進研究。
Q3. 有什麼想對後輩研究者說的
A3. 追求你最想做的事情
實施自己想做的事情時，最困難的是找到「想做的事情」本身。當今時代每個人都能輕鬆地獲取各種資訊，會很容易覺得不用行動也能做任何事情。然而，真正想做的事情不會主動降臨到你身上。只有透過大量學習，聽取各種人的意見等實際行動，才能找到真正想做的事情。
我學生時期曾到美國國家航空太空局（NASA）留學。出國前，NASA在我心中是一個非常遙遠的存在，我對它充滿了憧憬。實際去了之後，我發現那裏就是一個有許多科學家在努力開展研究的一個非常「普通」的研究所。那次留學讓我深信，不要把在NASA或者著名大學進行研究作爲目的，而是要追求你內心真正想做的事情，這才是最重要的。在當今這個時代，即使身在日本，也能與世界各地的研究者建立聯繫。希望大家都能積極行動起來，找到自己真正想做的事情。（EXT：村上佳代）
這是我研究室的第一張合影。能與學生們一起取得怎樣的研究成果，讓人非常期待。
原文：JSTnews 2024年6月號
翻譯：JST客觀日本編輯部
