這個題目很容易讓人聯想到以前曾經盛行一時的氣功「僞科學」。上世紀八九十年代風靡中國大陸的人體特異功能熱，曾經湧現過許多耳朵辯色識字的特異功能者，讓很多人對人類認知的革命性變化產生了強烈的期盼。
時過境遷，浮躁迴歸理智，當人們不再寄希望於奇蹟時，奇蹟就真的出現了。只不過這個奇蹟不是發生在我們的耳朵以及我們的肉體，而是藉助於資訊科技與人工智慧實施的。
近幾年與人工智慧（AI）一樣火熱的概念還有VR與AR,前者是Virtual Reality即「虛擬實境」之略，後者是Augmented Reality即「擴張現實」之縮略。VR說的是在電腦上虛擬一個現實世界，讓你產生一種親臨其境的體驗。這種體驗往往要藉助於一些特殊的設備，比如VR眼鏡，戴上它你就可以如入仙境。比如戴上SONY的PlayStation VR眼鏡與耳機，就會讓人產生一種進入三維世界的體驗。而AR則是給真實的現實世視線誘導標註上相關的數位資訊，與電腦影像相結合，把虛擬世界映射到現實世界。一個代表性的應用實例便是2016年7月由任天堂與精靈寶可夢公司賦權開發的《精靈寶可夢GO》（也有叫《口袋妖怪》的）。這個遊戲讓許多玩者走出室外，到處去捉「妖怪」。
VR與AR的概念催生了許多可穿戴設備，比如上邊提到的眼鏡與耳機。其中，耳機的演化更是日新月異，演化出一個新詞叫Hearable即「可聽設備」。這種可聽設備利用「藍牙」等無線技術，不再需要連接耳機與收聽機器的連線，相當於把電腦按到耳朵裏，不僅解放了利用者的雙手，而且可以識別位置資訊，同時進行多語種之間的翻譯等等。從這個意義上說，開始實施了「耳朵識字」。
可聽設備的出現使得幾近銷聲匿跡的日本廠家又出現在消費者的面前。譬如，中國消費者久違的Onkyo(音響)公司就推出了「完全無線（TWS）」的耳機。
以製造通訊設備與人臉識別技術見長的NEC公司正在開發一種室内位置側位功能，這種功能將人工智慧與地磁感測技術相結合安裝在耳機裏，從而對目的地進行導航。佩戴這種耳機者就不必觀看手機，只要「聽」導航即可。而且，因爲每個人的耳朵的形狀不同，所以可以用「耳紋」代替指紋利用音響特性進行個人身份認證。以此產生的附加應用有待進一步的開發。
日本電子產品界的領領頭羊索尼公司（SONY）早在2018年就開發出一款叫做Xperia Ear Duo的可聽設備。其特長是不會堵塞耳朵，從而可以在日常生活中，把進入智慧型手機的資訊（諸如簡訊，新聞，音樂，電郵等等）變換成聲音訊號傳輸到耳朵裏，不會妨礙利用者做別的事。並且這種資訊的傳輸不是漫無目的的，而是可以根據利用者所處環境做出推介。譬如，當利用者在上下班的電車上時，傳來的資訊是電車通行情況與交通預報以及當天的主要新聞。當利用者要搭乘飛機時，會傳來天氣預報等等。它可以根據累積的利用者資訊，透過人工智慧對利用者的需求做到精確判斷，傳輸你想要的資訊，把沉沒在資訊海洋裏的利用者解放出來。
說到SONY，中國消費者應當是非常熟悉的。上個世紀SONY、夏普以及松下電器等日本廠家可以說在中國是家喻戶曉。那時候擁有一臺SONY電視，是一種身份的象徵。而SONY的「隨聲聽」（Walkman）更是給許多學習外語的學生提供了有力的幫助。
然而，在資訊革命的時代，日本廠家並沒有把握好機會，逐漸被市場淘汰。曾經擁有「隨身聽」 、耳機、CD一整套系統的SONY，在音樂下載服務方面也早於蘋果公司。卻沒有跟上消費者的需求，讓蘋果在智慧型手機領域一家獨大。在其後的應用創新方面，中國企業異軍突起，湧現出許多新興企業。
即使在「可聽設備」領域，先行者也並非日本企業。所謂的「完全無線耳機（TWS）」，事實上是德國廠家最早在2008年開發的。2015年瑞典廠家Epickal的EARIN M-1與2016年德國廠家Bragi的The Dash相繼推出以後，市場才開始放大。蘋果公司的iPhone8取消了耳機插孔，更是爲「完全無線耳機（TWS）」推波助瀾。
「後來居上」的日本廠家能否把握住市場機遇，滿足消費者的體驗需求，把市場做大，還得經受時間的考驗。
供稿 戴維
編輯修改 客觀日本編輯部
