京都大學於全球首次發現，名爲烏蘞莓的攀緣植物爲了防止被葉蟎相害作用，能自發避開有葉蟎的植物而不纏繞。
研發小組爲了調查牽牛花花的藤蔓和烏蘞莓兩種植物的卷鬚是否會避開有葉蟎的植物，利用延時拍攝法觀察了攀緣植物的成長方向，並在預測的成長方向分別設置了有葉蟎及無葉蟎的豆株，比較了二者的纏繞比例。結果發現，有葉蟎和沒有葉蟎的豆株上都有牽牛花花纏繞，但烏蘞莓的卷鬚接觸到有葉蟎的豆株後則會自行離開，並不纏繞。也就是說，烏蘞莓會避免纏繞到有葉蟎的植物上，以避免受到葉蟎的相害作用。烏蘞莓似乎能覺察到葉蟎在植物表面織的網。
纏繞到有葉蟎的豆株上的牽牛花花不久便長滿了葉蟎，受到嚴重的害蟲。實驗使用的天堂藍（Heavenly Blue）牽牛花花是用於形成綠植窗的品種，因此可能進行了品種改良，讓其纏繞於任何物體。
而烏蘞莓的卷鬚接觸到有葉蟎的豆株後會激烈扭結並離開，不會纏繞上去。這個結果表明，攀緣植物會避免纏繞到有葉蟎的植物上，以免透過接觸傳染葉蟎。
研發小組經過進一步的實驗發現，烏蘞莓似乎是透過檢測葉蟎在植物表面編織的網來避免纏繞的，而不是根據遭受害蟲的豆子的味道或侵入卷鬚的葉蟎來判斷的。另外還發現，即使同樣有網，烏蘞莓並不會躲避對植物沒有傷害（反而會保存植物）的蜘蛛網。觸碰到葉蟎的網後扭結回去的卷鬚經過一段時間會恢復原來的形狀，所以這種反應可以看作是烏蘞莓的主動反應。
研發小組預測，很多保存自己免受害蟲相害作用的攀援類植物都具備這種「聰明」的特徵。利用這種「聰明」的判斷，也許能開發出避免其他雜草纏繞、只讓牽牛花花纏繞的圍欄材料。
相關論文已於2019年4月29日發表在國際學術雜誌《科學報告》（Scientific Reports）的網路版上。（日文發佈原文）
文：JST 客觀日本編輯部
