日本九州大學研究生院農學研究院的慄田喜久助教與宮城大學食品產業學羣的西川正純教授和片山亞優助教，共同開發了利用苜蓿等豆科植物作爲飼料養殖海膽的技術，並於2019年3月27日申請了專利（申請號：2019-060811號）。
圖1：養殖籠内進食苜蓿的紫海膽
海膽是日本人非常熟悉的壽司食材。但近年來，日本全國沿海各地出現大量海膽，導致當地海域的海藻類被喫光，出現「Rocky Shore Denudation」現象，對沿海的生態系統和漁業造成了嚴重破壞。這些海域成長的海膽由於已經沒有海藻可喫，變得非常瘦小，而且海膽黃質量較差，即使捕撈上來也不好售賣。
爲恢復藻場，各地都在設法驅除海膽，但這些海膽不但賣不出去，處理也需要花錢，成爲漁業從業者的負擔。而養殖這些「瘦海膽」，可以改善海膽黃的質量，不過存在一些課題，比如在海藻已經被喫光的海域，很難獲得海藻飼料，而且海藻僅在春夏季成長。
作爲取代海藻類的新型海膽飼料，研究小組利用陸地上成長的豆科植物苜蓿（白三葉草）作爲飼料，對光棘球海膽進行了爲期約2個月的投餵，應答其食用部位生殖腺的成長情況與之前以海帶爲飼料時一樣。另外，對衡量商品價值的生殖腺顏色進行測量發現，以苜蓿爲飼料的海膽與以海帶爲飼料的海膽相比，生殖腺的色彩更加鮮豔。
圖2：以苜蓿爲飼料養殖的光棘球海膽的生殖腺
研究小組還分析了與味道有關的氨基酸和脂肪酸等成分，發現餵食苜蓿養殖的海膽很多成分的數值與以海帶爲飼料的海膽相同，不僅如此，餵食苜蓿的海膽含有更豐富的n-3脂肪酸——α-亞麻酸，α-亞麻酸被認爲有助於降低血液中的甘油三酯和保持皮膚健康，可以說，與以往的飼料相比能生產出更高品質的海膽。苜蓿幾乎一年四季都可以在任何地方輕鬆栽培，不僅能用來養殖無海藻海域的瘦海膽，在沒有海藻的冬季，也有望作爲養殖飼料來生產肥美的海膽。
此次開發的苜蓿海膽養殖技術有望透過驅除海膽抑制海藻大幅減量、恢復沿海地區的環境以及激活沿海地區的水產養殖業。今後計劃透過與漁業統合組合和養殖業者開展技術合作，推進海膽養殖的業務化及商品化。
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文：JST客觀日本編輯部
