日本Gascom公司（愛知縣豐橋市）與東京農工大學合作，在植物工廠種植藍莓並完成了首次供貨。在植物工廠生產農作物的方法已經很普遍，但主要侷限於萵苣等葉類蔬菜，很難生產水果。研究團隊的目標是擴大夏季採摘，冬季依賴進口的藍莓產量。今後，植物工廠可以栽培的水果和蔬菜的種類還有可能增加。
率先建造了藍莓植物工廠（圖片由日本Gascom提供）
植物工廠生產的藍莓從2021年12月開始在位於新宿的伊勢丹銷售。截至目前已經售出50多公斤，2022年1月也賣得很好。日本Gascom公司董事兼經營企劃室室長充滿期待地表示：「2月和3月的銷量應該會進一步增長。」
植物工廠是該公司的子公司Agrigascom（豐橋市）於2021年6月在愛知縣豐川市建造的。引進了東京農工大學的荻原勳名譽教授等人開發的「連續開花結果法」。
一棵樹上常年有花有果，可供全年採摘（圖片由東京農工大學提供）
透過調節溫度和日照長度縮短了果樹開花、結果和休眠等生命週期。如果按自然週期的話，每年只能採摘1次，而利用該方法全年都可以採摘。
該方法可以創造正常的收穫季節春季～夏季的氣候條件，收穫果實後降低溫度，縮短日照長度。之後會再次長出花蕾並開花結果。在這種條件下持續栽培，每棵樹會長期開花結果，並可以隨時採摘。
透過全年採摘，每棵藍莓樹的年產量達到自然栽培的5倍左右。果實顆粒變大，含糖量也較高。
由於果樹栽培會長期使用同一棵樹，目前正在開發管理果樹健康狀態的APP。該APP可以透過影像擷取枝葉的角度、顏色和表面凹凸等資訊，預測狀態可能變差的果樹。荻原名譽教授表示：「我們目標是建立一種可以對大量果樹進行單獨管理的技術。」
日本Gascom公司計劃數年後將植物工廠的藍莓產量提高至每年20噸以上，還考慮擴大銷路和出口。
此前植物工廠主要栽培葉類蔬菜，因爲可以割掉成長的部分供貨，生產相對容易。而水果開花後需要授粉，結果之前還要花費很多時間和精力。
尤其是授粉，屬於植物工廠中很難管理的一個環節。授粉一般利用蜜蜂，但在室内，蜜蜂感受到的精神壓力增加，會導致壽命縮短。還存在蜜蜂的屍體導致衛生狀況變差的課題等。
東京大學的校辦初創企業Harvest X（東京文京區）正致力於解決這個問題。該公司的目標是，開發一個利用機器人自動爲草莓授粉和進行採摘的系統，爲此已開發了用於在植物工廠授粉的機器人。
機械臂頂端安裝的是類似於採耳棉棒的部件。機器人靠近透過圖形識別的花朵後，將輕微振動的棉頭貼上去，花粉就會順利地從雄蕊轉移到雌蕊。還具備識別果實的顏色自動採摘的功能，無需藉助昆蟲和人工就能生產。
據介紹，授粉精度比蜜蜂高。市川友貴社長強調說：「我們可以增加產量並保持穩定。它不僅能用來代替數量日趨減量的蜜蜂，而且可以持續生產。」另外，還在將果實的大小和重量等轉化成資料，致力於品質的提高。
除此之外，還有在福島縣的植物工廠種植熱帶水果芒果的專案。東北大學與福島縣葛尾村和當地企業合作推進了該專案，並在2019年完成了首次採摘。
該專案利用IT（資訊科技）和各種感測器遠程管理溫度、日照時數和澆水等。爲避免與通常在夏季供貨的沖繩縣產品等競爭，將供貨時間定在秋冬季節。東北大學的加藤一幾副教授表示：「今後打算作爲年終禮品供貨。」
日文：下野谷涼子、《日經產業新聞》，2022/01/26
中文：JST客觀日本編輯部
