三井化學株式會社旗下的子公司——三井化學作物與生命解決方案公司（C&L）正在致力於開發天然產物農藥。該公司在東京都内開設了運用轉基因技術的實驗設施，2023年10月又與日本東北大學合作成立了研究所。計劃開拓對環境衝擊較低的天然產物農藥市場，實施2025年度銷售額比2024年度增加25%，達到1000億日元的目標。
位於千葉縣茂原市的三井化學C&L下屬研究所正在開發天然產物農藥（供圖：該公司）
三井化學C&L的垣元剛副社長透露說，該公司於11月28日在東京都江東區的新木場開設了名爲「人造衛星實驗室」的新設施。投資金額雖未公開，但該設施已達到能夠安全進行轉基因相關實驗的標準。
天然產物農藥是首先培養微生物，然後從生成的培養液中分離、提取製成的。透過重組這些微生物的基因，有望提高生產力等。
雖然三井化學C&L在千葉縣茂原市的研究所也擁有轉基因實驗設備，但設備規模較小。雖然可用於新藥的探索和效果分析，但並不適合對生產技術進行驗證。透過使用東京都的新設備，將使技術驗證等工作成爲可能。
10月1日，東北大學在仙台市校園内的研究生院藥學研究科之下，設立了三井化學C&L與該大學共同營運的「共創研究所」。三井化學C&L將與擁有轉基因等最尖端知識和技術能力的淺井禎吾教授等人合作，共同推進研發工作。共同研究時期預計爲直至2027年3月底的3年6個月時間。預期透過與外部研究機構合作的開放式創新，縮短研發週期。
與以化學合成物質等爲有效成分的普通化學農藥相比，天然產物農藥的特點是更容易針對特定目標產生有限的效果，更容易控制對環境的影響。並且，不容易出現因長期使用而使得藥效下降的「抗藥性」。
天然產物農藥產品原本只有2種，但透過2022年的業務收購，現在增加到了6種。「預計各國政府對化學農藥的侷限等將更加嚴格，天然產物農藥的需求今後將不斷增長」（垣元副社長）。
三井化學C&L2022年3月期的銷售額約爲600億日元。由於業務收購和銷售擴張，2023年3月期增加到約800億日元。其中約52%的海外銷售額成爲增長的主要支柱。在海外業務方面，農藥領域在巴西、印度、東南亞等地銷售情況良好。還計劃在非洲推廣殺蟲劑以因應傳染病。
日文：渡邊伸、《日經產業新聞》、2023/11/27
中文：JST客觀日本編輯部
