長崎大學的研究團隊查明，棲息於日本沿岸的赤魟存在多個品種，團隊將其中在九州有明海發現的「有明赤魟」作為新種完成了描記。自江戶時代後期，德籍醫生、博物學家西博爾德等人對在日本各地採集的赤魟描記以來，赤魟被認定為同一物種，而該團隊通過逾20年的紮實調查與分析，對其分類進行了修訂。
在海中游動的赤魟。目前為止還未拍攝到有明赤魟游動的姿態（供圖：長崎大學）
長崎大學水產學部教授山口敦子（魚類學、水產資源學）長期致力於魟類生態學研究。有明海棲息著赤魟和白魟，二者在體表觸感及腹面顏色等方面存在差異。據稱，約20年前，山口教授就注意到了還有二者中間特徵的魟類的存在。
山口教授起初認為，這種魟是赤魟與白魟的雜交個體。但基於經體內酶的詳細分析發現其與雜交種有顯著差異等情況，她逐漸產生了「或許並非雜交種」的想法。
不過，魟類可作為分類標記的特徵很少，即便是專家也難以分辨。山口教授曾向資深研究人員提及自己「正在開展赤魟的分類研究」，對方勸她「這個領域難度大，最好不要涉足」，足見其研究難度之高。即便如此，她仍與分配至研究室的學生一起持續開展研究，並查明瞭有明海棲息著具有與赤魟不同特徵的魟類。2010年，研究團隊為其擬定了「有明赤魟」的日本名，但要為其擬定學名、作為新種描記，數據仍不充分。
2013年，山口教授對保存在荷蘭萊頓Naturalis生物多樣性中心的赤魟標本開展了調查。這批標本包括西博爾德等人在日本各地採集、並於1841年作為赤魟（學名：Hemitrygon akajei）描記的6件標本，以及後續調查中追加的1件標本。這7件標本被認定為同一物種，而西博爾德在長崎採集的標本（標本照片a）被指定為該物種描記基準的「標準標本」。
標本照片。這批以赤魟之名保存在荷蘭的7件標本，長期以來均被認定為同一物種，而研究證實，其中混雜了包括有明赤魟在內的至少3個物種（供圖：長崎大學）
經對7件標本的精細形態等特徵開展詳細比對後發現，其中1件標本（照片b）不具備Hemitrygon akajei的特徵。該標本與標準標本（照片a）均為長崎近海採集的幼魚，整體外觀高度相似，但為不同物種的可能性極高。
此外，剩餘5個個體為剝製標本，無法開展物種鑑定，但研究認為其中同樣混雜了與Hemitrygon akajei不同的物種。也就是說，這批長期被認定為同一物種的7件標本中，至少混雜了3個物種。
此後，山口教授等人為尋找與Hemitrygon akajei標準標本（照片a）特徵一致的個體，在包含有明海在內的日本各地海域採集了不同種類的魟類，對隨成長顯現的體表顏色、觸感等特徵差異，以及雌雄個體間的差異等進行了細緻觀察與記錄。
赤魟（左）與有明赤魟。二者相似度極高，連當地漁民都注意不到差別，但精細分析後發現二者存在差異（供圖：長崎大學）
基於這項研究，研究團隊重新確認了標準標本Hemitrygon akajei與包含有明海在內的日本沿岸廣泛棲息的赤魟為同一物種。同時，和名定為「有明赤魟」的魟類與Hemitrygon akajei存在差異的結論經DNA分析等結果得到了佐證。團隊以學名Hemitrygon ariakensis將有明赤魟描記為新種，相關成果已發表於學術期刊。
山口教授回顧稱：「近十年間，我們持續對成魚，以及（物種特徵尚未充分顯現的）幼魚開展調查。儘管赤魟與有明赤魟高度相似，但研究發現二者在成長過程中會顯現出差異化特徵，這一發現促成了本次研究成果。」
與赤魟不同，有明赤魟尾部腹側的皮褶呈黑色，邊緣為白色，且腹側被稱為鰓孔的第五個開孔附近具有一條橫溝。研究團隊稱，正是基於這些特徵實現對二者的準確區分，才得以精準開展兩個物種各自的生態、分佈及資源量評估等工作。這不僅關係到端上市民餐桌的水產資源的維護及管理，還將助力生物多樣性的保護。
赤魟與有明赤魟的尾部特徵差異，可通過尾部有無白色細緣進行區分（供圖：長崎大學）
近年來部分地區將食用的雙殼貝類漁獲量減少歸咎於日本鷹魟（Aetobatus narutobiei）等造成的攝食危害，已將魟類列為清除對象，而日本鷹魟的數量已銳減至瀕臨滅絕的程度。山口教授強調：「日本鷹魟確實會攝食貝類，但其對作為水產資源的貝類的攝食量尚未明確。事實上，即便捕撈魟類，貝類的漁獲量也並未增長」，她呼籲，認定攝食危害需要有科學依據。
在本次研究之外的另一項研究中，山口教授已查明有明海棲息著300餘種魚類，並正在構建可揭示生物間捕食關係的生態系統模型。她表示，哪怕只是為了構建此類模型、定量評估物種與物種之間的關係，像本次這樣準確描記並分類物種也是至關重要的。
山口教授強調表示：「在思考海洋環境與水產資源可持續性時，討論多集中於氣候變暖問題，與此同時，為保護水產資源而驅除鯊魚、魟類等捕食者的做法正被人們所提倡。但是，即便驅除了處於食物鏈頂端或是高營養級的魟類、鯊魚，人類食用的貝類、海苔等水產的漁獲量也並不會就此增加。依託複雜食物網形成的生態系統，正因為有捕食者的存在，才得以保持平衡。生態系統模型告訴我們：僅憑增減特定物種這類局部干預，無法將整個生態系統維持在理想狀態。」
本研究由獨立行政法人環境再生保全機構的環境研究綜合推進費、文部科學省與日本學術振興會的科學研究費資助項目等資助推進。相關成果已於2025年12月19日發表在日本魚類學會英文期刊《Ichthyological Research》的電子版上，同月25日由長崎大學正式發佈。
原文：JST Science Portal 編輯部
翻譯：JST客觀日本編輯部
【論文資訊】
期刊：Ichthyological Research
論文：Redescription of Hemitrygon akajei with description of the cryptic stingray species Hemitrygon ariakensis sp. nov. from the Northwest Pacific (Myliobatoidei: Dasyatidae)
DOI：10.1007/s10228-025-01048-5
