渦流星系NGC5134（供圖：歐洲空間局、美國國家航空與太空總署（NASA）、加拿大航太局、A.Leroy）
渦流星系「NGC 5134」形態優美，充滿神秘感。由美、歐、加三國聯合運行的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡通過中紅外觀測，將沿著螺旋臂分佈、伴隨氣體存在的塵埃雲呈現為紅色；通過近紅外光觀測，則將螺旋臂上的眾多恆星和星團呈現為淡藍色。
眾多恆星依靠核融合反應，首先由氫合成氦，之後氦進一步發生反應，在合成各類元素的過程中持續發光。恆星最終的終結方式因星體質量而異。質量約為太陽的0.5倍至8倍的小型恆星，會先演化成為紅巨星；在氦元素耗盡後，氣體向外部擴散，最終形成行星狀星雲。其中心會留下一顆因引力收縮形成的低溫白矮星。質量超過太陽8倍的大質量恆星，則會以劇烈超新星爆發的形式迎來生命終結。
這些走向消亡的恆星所釋放出的氣體，又會被用於誕生新的恆星。這張影像，恰好捕捉到了這般輪迴轉生的真實場景。
NGC5134位於室女座，距離地球6500萬光年。在宇宙中屬於距離地球相對較近、較易觀測的天體。通過觀測這類能夠詳細研究恆星與氣體狀態的鄰近星系，所獲知識也可應用於遙遠星系的研究。
原文：JST Science Portal 編輯部
翻譯：JST客觀日本編輯部
【論文資訊】
期刊：The European Space Agency
論文：The stellar lifecycle in a nearby spiral
URL：https://esawebb.org/images/potm2602a/
