日本獸醫生命科學大學從超市售賣的秋刀魚肝臟中，發現了一種此前從未被報導過的新種寄生蟲。據發現該寄生蟲的日本獸醫生命科學大學等的國際研究團隊介紹，這種寄生蟲為古西球蟲屬（Goussia）的原蟲類。它是一種僅由單個細胞構成的真核生物，呈直徑20微米（五十分之一毫米）的圓形。目前認為該寄生蟲不會對人類健康造成影響。
即使是常被食用的魚類，也有可能發現極其微小的寄生蟲新種
本次發現出自日本獸醫生命科學大學獸醫學部獸醫學科的常盤俊大副教授（寄生蟲學）主持的研究課題組。他們在調查從超市買來的秋刀魚寄生蟲時，發現了一種陌生生物。詳細調查後發現這是此前尚未報告過的原蟲。原蟲是單細胞真核生物，已知有引起瘧疾的瘧原蟲、經由貓感染的弓形蟲等。
基因分析結果顯示，發現的原蟲屬於古西球蟲屬，俗稱球蟲。已知古西球蟲屬包含寄生於兩棲類、淡水魚以及海水魚等多個宿主各不相同的種類。此次發現的是寄生海水魚的種類。
進一步詳細調查後發現，古西球蟲屬並非由共同祖先分化而來的單一類群，而是起源不同的多個譜系被統一歸入古西球蟲屬。也就是說，即使被分類為同一屬，其中也混雜著進化路徑不同的種類。
寄生蟲不會留下化石，因此難以測定其誕生年代。研究團隊以宿主生物演化的時期和大陸分離的時期為線索，推算了這種原蟲何時分化為現在的譜系。結果發現，它大約在2億年前與寄生於淡水魚的古西球蟲屬發生分化，之後走上了獨立的進化之路。
古西球蟲屬球蟲。照片中卵囊（外側的圓形結構）內有4個囊，其中各含2個蟲體，共8個蟲體（圖片提供：常盤俊大副教授）
研究人員從多家超市購買秋刀魚調查後發現，21條中有19條確認到此次發現的原蟲。去年秋刀魚豐收且脂肪豐厚，「出現了大量患有‘脂肪肝’的秋刀魚」。常盤副教授回顧道，脂肪肝秋刀魚的肝臟內脂肪顆粒與此次原蟲外觀十分相似，因此「很難將二者區分開」。
古西球蟲屬原蟲僅寄生於秋刀魚的肝臟，推測秋刀魚之間透過糞便相互感染。此外，感染被認為僅發生在魚類之間，尚未確認會感染人類。
研究團隊後續計畫調查該古西球蟲屬寄生蟲對秋刀魚造成的影響，同時調查沙丁魚、竹莢魚、鯖魚等其他魚類的感染情況。已有報告指出部分魚類的原蟲感染率存在季節差異，因此也希望探明其感染的動態變化規律。
常盤副教授表示：「球蟲呈圓形，外觀十分漂亮。就連秋刀魚這樣十分常見的魚類體內，也存在尚未被發現的微型寄生蟲。聽說近年來，魚類寄生蟲也被用於初高中的探索學習。希望初高中生們也能發現身邊生物中潛藏的小小驚喜。」
本研究由日本獸醫生命科學大學與台灣中興大學共同完成。研究成果於8月12日發表於美國科學期刊《Journal of Eukaryotic Microbiology》電子版，日本獸醫生命科學大學也於同月13日發布了該成果。
原文：JST Science Portal 編輯部
翻譯：JST客觀日本編輯部
【論文資訊】
期刊：Journal of Eukaryotic Microbiology
論文：Polyphyly and Deep Evolutionary History of Piscine Coccidia: Mitochondrial Genomics of a New Goussia Species from Pacific Saury ( Cololabis saira ）
DOI：doi.org/10.1111/jeu.70114
