慶應義塾大學的研究團隊發現，中老年人如果「反問」增多，應儘早使用助聽器，且有望預防癡呆症。研究指出，如果對4個頻率，平均38.75分貝以上的聲音也聽不到的話，可能存在癡呆症風險。研究團隊認為：「儘管人們對助聽器可能存在負面印象，但如果日常對話中出現了聽不清楚的情況，最好儘早請‘專業人士’驗配助聽器。」
聽力衰退是癡呆症的重要風險因素，這一結論在《柳葉刀》等期刊的學術論文中已得到明確。然而，聽力衰退到何種程度時最好通過助聽器來加強「聽覺功能」，這一點尚未明確。此外，其他探討「聽覺功能」與癡呆症關聯的研究以老年人為研究對象，並認為老化本來就會導致聽力衰退。
與他國家相比，日本對助聽器的滿意度較低，很多人即使聽不清也不使用助聽器
慶應義塾大學醫學部耳鼻咽喉科與頭頸部外科學教室的西山崇經專任講師（耳科學與聽覺醫學）等人的研究團隊，以主訴「聽不清」「耳鳴」、在該大學附屬醫院門診就診的55歲以上聽力障礙者為對象，調查了聽力與認知功能的關係。研究將500、1000、2000、3000赫茲4個頻率下能夠聽到25分貝以上聲音的男女分為兩組：一組是62名佩戴助聽器3年以上者（佩戴組），另一組是55名未佩戴助聽器者（未佩戴組）。
將頻率限定在500～3000赫茲，是因為該頻帶是語言聽辨的重要頻率範圍，且可以通過助聽器干預。此外，認知功能測試採用了MMSE-J和SDMT這兩種方法。之所以分為兩種，是因為MMSE-J採用的是向受試者語音詢問的形式，聽覺障礙者可能從一開始就無法聽到。
可聽辨的平均聽力與SDMT認知功能的關係。未佩戴助聽器組的認知功能隨著聽力的衰退而下降（供圖：慶應大學）
結果顯示，未佩戴組的聽力越差，其認知功能的下降越明顯。另一方面，在佩戴組中未觀察到聽力與認知功能存在關聯。助聽器的調整至少需要3個月，如果使用3年，即可判斷能夠作為「身體的一部分」在日常中使用。因此，研究將調查對象分為3年以上佩戴組和未佩戴組。
研究團隊詳細分析了未佩戴組在何種聽力水平下認知功能會下降。結果發現，如果在4個頻率上無法聽到平均38.75分貝以上的聲音，癡呆症風險就會增加。
未佩戴組以平均38.75分貝為界，認知功能出現下降（供圖：慶應大學）
西山專任講師表示：「我們在耳鼻科門診中發現，即使從外表看不出認知功能下降，檢查結果仍顯示存在一定數量的輕度認知障礙人群。」基於此次的結果，研究團隊計劃向無法聽到超過38.75分貝聲音的人說明助聽器對預防癡呆症的意義。
日本的助聽器不屬於醫保範疇，消費者可以不經醫療從業人員，直接從量販店或網路等渠道購買。但也正因為這種便捷性，目前普遍存在「購買了昂貴的助聽器仍無法聽到」「因聽不到，被推銷昂貴的助聽器」等不滿的聲音。
另有研究表明，未通過日本國內醫療機構購買的助聽器中，99.6%存在「適配不當」的問題。西山專任講師建議「購買助聽器前最好先租賃，適應過程中的除錯應交由精通助聽器診療的專業人士處理」，同時強調助聽器不是價格越貴品質就一定越好。
本研究在日本學術振興會科學研究費與衛材公司資助下完成，相關研究成果已於2月24日發表在英國老年科學期刊《NPJ Aging》的電子版上，慶應大學於3月7日正式發佈。
日文：JST Science Portal 編輯部
中文：JST客觀日本編輯部
【相關超連結】
慶應義塾大學新聞稿「明確可能成為癡呆症風險的聽力水平——什麼程度水平的聽力應該開始使用助聽器來預防癡呆症」
【論文資訊】
期刊：NPJ Aging
論文：Relationship between hearing thresholds and cognitive function in hearing aid non-users and long-term users post-midlife
DOI：doi.org/10.1038/s41514-025-00203-6
