在花卉中，存在若干種以類似腐肉的臭味引誘蒼蠅等昆蟲的名為「腐肉擬態花」的奇特花種，其中大王花是廣為人知的代表。然而，這些花朵是如何變得能製造出臭味成分的，此前並不清楚。
日本國立科學博物館的奧山雄大研究主幹等人的研究團隊，明確了山野草本植物細辛的近緣植物產生臭味成分——二甲基二硫醚（DMDS）的機制。研究團隊通過實驗證實，在部分日本細辛近緣的花卉中，存在一種從氨基酸之一的甲硫胺酸生物合成DMDS的酶。研究人員從中選取了花朵氣味含DMDS與不含DMDS的物種共30個品系，對各種花朵中所有基因的表達情況展開了比較分析。結果發現了兩個被認為參與DMDS合成的基因MGL與SBP。進一步研究發現，由SBP製造的酶可從甲硫醇生成DMDS，並將其命名為二硫醚合成酶（DSS），細辛屬進化譜系中的SBP發生了基因變化；另外，不產生DMDS而直接分解甲硫醇的酶MTOX是其祖先，DSS由此衍生而來，兩者功能的差異僅由3個氨基酸的不同所決定；同時，臭菘屬與柃屬中也出現了相同的衍生過程。
也就是說，植物向「臭味花朵」進化的路徑是有限的，三個植物類群經歷了完全相同的過程，變得能夠製造完全相同的物質。由此研究團隊在分子層面成功解明瞭不同生物物種處在相似環境後，獨立獲得相同功能這一趨同演化現象的寶貴成果。（TEXT：中條將典）
原文：JSTnews 2025年8月號
翻譯：JST客觀日本編輯部
