日本綜合研究大學院大學統合進化科學研究中心的特別研究員前田玉青與京都大學的研究團隊發表研究成果稱，葡萄牙的野生馬雖然由多個無領地的群體（單元）組成巨大集群生活，但不同的馬群之間絕不會混雜，並且會與其他群體始終保持不遠不近的距離。研究團隊通過無人機觀測了25個馬群，並發現當群體間即將接觸時，馬群會根據距離改變隊形，動態調整空間位置。相關成果已發表在《Proceedings of the Royal Society B》的1月21日刊上。
圖1 研究對象野生馬。棲息於葡萄牙的阿爾加山地（供圖/拍攝：綜合研究大學院大學前田特別研究員）
許多動物會把建立「領地」作為將直接爭鬥最小化的策略，但對於無「領地」屬性的物種，當不同群體共處同一空間時它們會作何反應，此前一直不明確。
葡萄牙的野生馬沒有明確的領地屬性，由種公馬、母馬和幼馬組成的家族群（單元）聚集生活，形成與人類社會相似的多層級社會。馬的家族群通常由1-2頭種公馬和多頭母馬構成。
多個群體聚集在一起生活，能帶來抵禦捕食者等好處，但不同群體的種公馬處於競爭關係，這使得馬群面臨矛盾。
在這種狀況下，馬群如何與其他群體保持適當距離，其機制此前一直不明。
為此，研究團隊此次通過無人機觀測了25個群體，並對群體間的距離和隊形變化進行了統計分析。
結果顯示，不同群體之間從未發生過混雜的情況（除兩個特殊群體外）。
為驗證該行為是不是馬群的有意之舉，研究團隊開展了隨機化分析，結果顯示，實際觀測中的馬群在統計學上明顯迴避「靠近其他群體」，即便有其他群體接近，也會「刻意移動避免混雜」。
研究人員進一步觀察馬群的隊形後發現，當附近出現其他群體時，馬群的隊形會更接近「圓形」，群體成員相互靠攏。而當群體間距離進一步縮短、即將發生接觸時，馬群隊形則會變為「細長形」。研究人員推測，馬群是通過這種方式彼此避讓，避免雙方群體邊界出現重疊。
此次發現的兩個特殊群體，分別是由名為「koube」的種公馬和名為「uzumasa」的種公馬領頭的群體，這兩個群體表現出了例外行為，在59次觀測中，有21次觀測到兩個群體成員跨越邊限相位互混雜的情況。在2016～2017年的觀測期間，這兩個群體曾多次出現混雜現象。且在該棲息地中，僅這兩個群體有此類行為。為何僅這兩個群體如此特殊，研究人員期待能結合血緣關係或長期社會紐帶等因素展開進一步解析。
前田特別研究員表示：「觀測中發現，這些馬大部分時間不是進食就是休息，乍一看過得十分悠閒。但研究表明，即便在這樣的狀態下，它們也會設法避免與其他群體（單元）靠得太近或相互混雜。未來，我們希望探究這些馬會依據何種資訊、做出怎樣的判斷，來完成這類空間位置的調節。」
原文：《科學新聞》
翻譯：JST客觀日本編輯部
【論文資訊】
期刊：Proceedings of the Royal Society B
論文：Spatial Strategies in Non-Territorial Societies: How Feral Horses Maintain Boundaries with Other Groups
DOI：doi.org/10.1098/rspb.2025.2468
