東京大學等全球首次成功拍攝到了蝙蝠在空中捕捉小型鳥類的畫面。研究團隊向夜空照射探照燈，並用數位相機進行追蹤拍攝。蝙蝠具備「回聲定位」能力，能根據自身發出聲音的反射來掌握周圍物體的距離、方向和大小。該成果將為闡明蝙蝠如何運用回聲定位實施高級覓食策略提供線索。
日本山蝠正在追趕遷徙中的蒿雀（攝影：「日本候鳥保護與研究團隊」的沼田升）
蝙蝠食性多樣，除昆蟲、植物外，部分種類還會捕食陸生脊椎動物與鳥類。據東京大學研究生院農學生命科學研究科的福井大副教授（生態學）介紹，在包括日本在內的溫帶地區，透過糞便分析已經證實，有三種平時捕食昆蟲的蝙蝠會在特定時期以小型鳥類為食。
在日本，其中一種翼展約40公分、體重約40克的日本山蝠會捕食鳥類。但實際觀察其捕鳥的過程卻十分困難，此前存在「襲擊在巢穴休息的鳥」和「捕捉飛行中的鳥」兩種說法。近年來，透過GPS（衛星定位系統）追蹤等，空中捕食的觀點逐漸成為主流看法。
福井副教授根據「在青森縣內的鳥類觀察地能看到日本山蝠」的資訊，於2023年10月11日至18日，與鳥類專家一起進行了8個晚上的觀察。研究人員用探照燈照亮上空，當日本山蝠出現時利用數位相機進行追蹤，成功記錄下日本山蝠在空中追逐並捕獲鳥類的過程。
本次觀察一共記錄到56次蝙蝠追逐鳥類的行為，其中22次在試圖捕捉時實際接觸到了鳥，實際成功捕獲的有6次。此外，在能夠判別鳥類種類的33次觀察中，有日本樹鶯15次、蒿雀9次、灰鵐4次等，大多是30克以下的小型鳥類。也發現有日本山蝠追趕綠鳩、白眉鶇等比自身更大的鳥類的情況，但未出現接近到發生接觸的程度。
此次觀察證明了日本山蝠在空中捕捉鳥類的事實。研究團隊後續計畫調查捕獲的鳥在何處、以何種方式進食，以及如何運用回聲定位能力等完成捕獵。該研究與同志社大學、鄂霍次克蝙蝠研究會、日本候鳥保護與研究團隊等共同完成，相關論文已發表在美國生態學會雜誌《Ecology》的7月19日刊上。
日文：JST Science Portal 編輯部
中文：JST客觀日本編輯部
【論文資訊】
期刊：Ecology
論文：Bats attack birds in the air
DOI：10.1002/ecy.70459
