北海道大學等透過對札幌市圓山動物園飼養的8種植食動物進行研究發現，透過檢測動物糞便中的腸道菌群，發現有些看似健康的患病個體，其實菌群多樣性已經下降。如果將腸道菌群檢測應用於動物健康管理，就有望在不給動物造成身體負擔的前提下，實現疾病早期發現。
從亞洲象糞便中提取DNA，調查其作為糞便排出體外之前的腸道菌群（圖片提供：札幌市圓山動物園）
動物園飼養的動物與寵物等相比，往往保留著野生動物的本能。野生動物為保護自己免受外敵侵害，具有隱藏身體狀況不佳的本能，因為身體不適會暴露「自己很弱」。它們甚至會為不被同類競爭者盯上而隱藏不適，因此即使是每天觀察的飼養員也未必能察覺異常。即使察覺異常，為診斷是否患病，也需要實施對動物身體負擔大且有死亡風險的全身麻醉，因此有必要開發無創檢查方法。
北海道大學獸醫學部與札幌市圓山動物園自2017年起簽訂合作協議。研究以北海道大學研究生院獸醫學研究院的中尾亮副教授（獸醫寄生蟲學）、負責園內動物診療的札幌市圓山動物園飼養展示診療科的柿阪圭太獸醫為核心，針對腸道菌群對生存不可或缺的8種植食動物（袋鼠、象、劍羚、斑馬、河馬、北海道鹿、羊、長頸鹿），提取糞便DNA並進行基因分析，調查了腸道內細菌的種類及佔比。
研究團隊調查了8種植食動物的腸道細菌。反芻動物為長頸鹿2只、北海道鹿4隻、劍羚1隻、羊5只。非反芻的後腸發酵動物為斑馬2只和象4隻。有袋類袋鼠9只、河馬2只（圖片提供：北海道大學）
接受腸道菌群檢測的動物（圖片提供：札幌市圓山動物園）
同種動物的腸道細菌多樣性顯示相近數值，但袋鼠、北海道鹿和羊各有1隻多樣性顯著下降。研究人員核查了這幾隻個體糞便採樣分析前後的健康記錄後發現，袋鼠在分析7天後死亡。據稱，解剖後發現患有全身有淋巴瘤，但分析時看起來精神良好。北海道鹿雖然進食，卻持續消瘦。羊在分析時正在治療軟便，分析56天後死亡。解剖可見胃部偏小。
據介紹，即使是在動物園中被管理的飼養動物，也確認到動物進化歷史與其所保有腸道細菌進化歷史相一致的「系統發育共生」現象。
8種植食動物每隻個體（黑點）腸道菌群多樣性香農指數（圖片提供：北海道大學）
中尾副教授和柿阪獸醫表示：「本研究是利用腸道菌群開展動物園動物疾病檢測的開創性研究。有望以同群同伴的腸道菌群作為參照標準，無創診斷出‘潛在疾病’。」同時，今後將與其它動物園合作，擴大腸道菌群檢測動物的樣本量，並調查飼養環境、動物個體間交流、季節和繁殖週期等其他因素在多大程度上影響健康。
相關研究發表於8月13日的《Journal of Zoo and Wildlife Medicine》線上版。
原文：JST Science Portal 編輯部
翻譯：JST客觀日本編輯部
【論文資訊】
期刊：Journal of Zoo and Wildlife Medicine
論文：A cross-sectional survey of the gut microbiome in zoo-housed herbivores: Associations between taxonomic deviations and individual health
DOI：doi.org/10.1638/2025-0091
