日本國際科學技術財團1月16日宣佈，2019年（第35屆）的日本國際獎（Japan Prize）授予岡本佳男博士和拉坦·萊爾（Rattan Lal）博士。岡本博士的獲獎理由是：開發了螺旋聚合物合成法，並被應用於藥物製造等。拉坦·萊爾博士的獲獎理由是：向全世界傳播了證明透過土壤管理能確保糧食產量和減緩氣候變遷的研究及方法。頒獎儀式預定於4月8日在東京國立劇場舉行，將分別爲兩位博士頒發獎狀、獎牌和5000萬日元的獎金。
名古屋大學特聘教授、哈爾濱工程大學特聘教授岡本佳男
岡本博士畢業於大阪大學理學部。在該校研究生院博士畢業後，先後任大阪大學基礎工程部副教授及名古屋大學工程部教授等職位，目前爲名古屋大學特聘教授。2007年起還兼任中國哈爾濱工程大學特聘教授。岡本博士開發的「螺旋聚合物合成法」以及在此基礎上進一步開發的光學拆分材料，能夠大量、高效地分離利用普通合成法時會混合在一起的對映異構體。對映異構體是結構像右手和左手那樣具有鏡像關係但不完全相同的一對分子。其中一個是有用的，可以製成藥物等，但另一個沒有任何用處，有時還有害，因此需要開發一種能夠從製造時混在一起的對映異構體中僅高效分離有用一方的異構體的方法。以岡本博士的研究爲基礎實施實用化的方法，目前在全球廣泛應用於藥物、香料及功能性材料等的研發和製造中。
俄亥俄州立大學特別榮譽教授兼碳管理與封存中心主任拉坦·萊爾
萊爾博士出生於印度，畢業於印度旁遮普農業大學，在印度農業科學研究所取得碩士學位後留學美國，在俄亥俄州立大學取得了博士學位。1970年開始在尼日利亞國際熱帶農業研究所（The International Institute of Tropical Agriculture）進行土壤研究。1987年出任美國俄亥俄州立大學教授，現任該大學特別榮譽教授及碳管理與封存中心主任。萊爾博士的土壤研究與農業上的通常做法大不相同。他的方法是，砍伐森林時保留表面土壤、樹根和樹樁，並立即種上豆科植物等覆蓋土壤表面的作物。然後在覆蓋土壤的作物枯萎的地方播種目標作物的種。枯萎的覆蓋作物不但能防止土壤侵蝕，還可以成爲目標作物的肥料。
萊爾博士想出了這種名爲免耕栽培法的土壤管理法，應答效果後，又大力向世界各國普及推廣。萊爾博士在2004年於《科學》雜誌上發表的論文中提出了以免耕栽培法爲首的各種土壤管理法，並推算，全球每年可以向土壤中封存04～1.2Gt的碳。萊爾博士的想法還被2015年在巴黎舉行的《聯合國氣候變遷綱要公約》第21屆締約國會議（COP21）提出的「千分之四倡議」採納。這項措施計劃每年使全球土壤中的碳封存量增加千分之四，如果能達成目標，燃燒化石燃料等造成的空氣中二氧化碳（CO2）增加的部分可以全部封存到土壤中。
兩位博士也出席了宣佈獲獎人員的記者發佈會，並分別發表了獲獎感言。岡本博士首先向協助其研究的研究人員和學生，以及將其研究成果製成商品的化學企業表達了謝意，然後強調了基礎研究人員與企業各司其職的重要性。萊爾博士向國際科學技術財團表達了謝意，他說：「授予我這個獎項表明農民和土地管理者在以確保糧食產量及氣候變遷爲首的環保工作中發揮巨大作用的意義得到了身份鑑定」，同時還強調了小規模農戶在管理和少量確保全球天然資源中發揮的巨大作用。
2007年開始兼任哈爾濱工程大學特聘教授的岡本博士在記者發佈會上被問到了中國的研究水平，對此他回答說：「12年前感覺日本的水平要高很多，但現在已經不清楚哪國的水平更高了。單從我的研究領域巨分子化學來看，可能已經被中國超越」。
文：小岩井忠道 JST客觀日本編輯部
【相關鏈結】
國際科學技術財團新聞發佈 「2019年（第35屆） Japan Prize（日本國際獎）獲獎者確定」 [網路位址]
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2018年02月20日「吉野彰博士等3人獲日本國際獎」 [網路位址]
