日本的大學如今正面臨着重大危機。引起危機的主要原因是人口減量，尤其是年輕人口的大幅減量。其中，地方都市人口的減幅尤其大。目前除了首都東京及其周邊地區的人口略有增長外，其他地區都在大幅減量。因此，地方的私立大學中有很多學校出現了招不滿學生的情況，甚至出現大學破產的危機。新型冠狀病毒對大學教育和研究的影響也令人擔心，疫情究竟會持續到什麼時候，又會隊形變換到何等成都目前完全無法預測，但影響肯定會不小。
日本的大學分爲由國家管理經營的國立大學、由都道府縣和城市等地方政府管理經營的公立大學（縣立大學、市立大學），以及由私人或私立團體管理經營的私立大學。
二戰後，大學被定位爲高等教育機構，進入21世紀後，日本大學的升學率超過50％，同齡人中每兩個人裏就有一個是大學生，另一方面，隨着時代由經濟高速增長期進入低速增長期，大學學歷不再是社會地位和身分的象徵。
主管教育的文部科學省針對少子老齡化、財政困難和研發能力下降等情況，爲大學教育出臺了一系列政策。除了推進地方的國立大學和學院的合併重組外，2004年又實施了國立大學的「法人化」，強化各大學的自主性和獨立覈算制。在削減教師工資和可自由使用的研究經費等大學營運基本資金——補助金的同時，增加了接受國家檢驗後贏得的「競爭性資金」，促進了大學和教師之間競爭的措施。即所謂的「選擇與集中」政策。
但實施的結果卻是，資金集中流向了在檢驗中佔優的東京大學等部分知名大學，其他中等規模的國立大學則陷入資金困難的境地，出現因研究經費短缺等導致研究室難以維繫的情況。
東京大學赤門（照片：客觀日本編輯部）
中等規模和中小規模的大學爲因應嚴苛的預算分配，只好減量正式職位和新聘職員數量，增加有僱傭期限的短期職員和非正式職員的比例。正式職員爲獲得「競爭性資金」也終日忙於申請等事務性工作等，無法有太多時間用於其自身的科學研究。
文科省2017年度還出臺了「指定國立大學法人」制度，目的是指定有望在推進國立大學改革中發揮作用的大學，比如在國際競爭中有能力與歐美等的世界知名大學競爭，同時能爲日本的社會和經濟的隊形變換做貢獻等，也就是說，篩選出了日本大學中的頂級院校。
具體來說，指定的依據是在「研究能力」、「社會合作」和「國際合作」三個領域均屬於日本國内最高水平的院校。
在2017年3月實施的首次徵集中，報名申請的有東北大學、東京大學、東京工業大學、一橋大學、名古屋大學、京都大學和大阪大學7所院校。最終在第一年度，即2017年度指定了東北大學、東京大學和京都大學3所院校。2018年度又增加了名古屋大學和東京工業大學，同年10月追加了大阪大學，2019年9月又追加了一橋大學。
在此之前，文科省於2016年度要求將國立大學分爲3種類型，讓各大學按照各自的特色進行管理和營運。文科省要求全國86所國立大學結合各自所處的地理環境、迄今爲止取得的成就和未來的目標方向等進行自主選擇（類型）。
3種類型如下：
（1）開展世界最高水平教育和研究的大學
（2）在特色領域開展世界一流教育和研究的大學
（3）在地區振興中發揮核心作用的大學
選擇（1）的大學共16所，除了被指定爲「指定國立大學法人」的7所大學外，還包括北海道大學、千葉大學、築波大學、東京農工大學、金澤大學、神戶大學、岡山大學、廣島大學和九州大學。
選擇（2）的有東京外語大學、東京藝術大學、奈良女子大學和鹿屋體育大學等15所大學，而選擇（3）的大學共55所，佔整體的近三分之二。
另外，針對經營困難的地方大學，文科省以多種形式督導，要求這些大學進行「經營整合」。2019年 4月1日，名古屋大學與岐阜大學進行經營整合，成立了「東海國立大學機構」。三重大學等也考慮將來加入該機構。北海道的帶廣畜產大學、小樽商科大學和北見工業大學等計劃成立「北海道國立大學機構」。靜岡縣的靜岡大學和濱松醫科大學正討論成立靜岡國立大學機構，近畿、九州和四國等地區也在討論類似事宜。
佔大學總數近80%的私立大學面臨的情況更加嚴峻。據說大約40％的私立大學都招不夠學生。
對於私立學校，日本從二戰後開始重視各校的「自主性」，同時撥給私立學校的預算也降至最低，不過，在1970年代的經濟高速增長期，隨着年輕人口增多，私立學校的數量迅速增加，日本開始實施國庫補助（私立學校補助金）。之後，隨着國庫補助的增加，文科省加強了對私立學校的監管。如果沒有私立學校補助金，大部分大學是無法經營下去的。
文科省2018年出臺的方針打擊了在東京設有校區的大學。隨着大學逐漸向東京聚集，文科省出臺了未來10年禁止東京23區内的大學增加招生定員的方針。另外還頒佈了《地區大學振興法》，試圖透過法律阻止學生流入東京。此舉在各方面都產生了巨大的影響，比如東京的著名私立大學的入學考試難度加大等。如果大學成立新的院系，必須透過減量其他院系的定員來爲新院系提供名額，文科省還推出了嚴厲的懲罰措施，如果入學人數超通過規定數量，將削減撥給該私立大學的補助金。
然而，即使出臺了這些措施，地方的中等規模私立大學的報考人數也基本上沒有增加。爲設法生存，在地方政府的斡旋下，出現了使私立大學「公立化」的動向。不同地區和不同大學面臨的情況各不相同，能否成功推進公立化並實施地區振興還需要繼續操作觀察。
據文科省的調查，日本全國目前共有782所大學，其中，國立大學86所，公立大學93所，其餘603所爲私立大學。私立大學佔整體的近80％。
以上是日本大學的現狀，本專欄將從這些大學中選出約50所代表性的院校進行介紹。
日文：瀧川 進
翻譯編輯：JST客觀日本編輯部
