日本文部科學省科學技術與學術政策研究所（NISTEP）公佈了對日本等世界主要國家的科學技術活動實施系統分析的《科學技術指標2020》。其中，中國發表的自然科學類論文數量首次超過美國，登上榜首。日本位居第四，而且在關注度較高的論文數量排名中，日本位居第九，兩項指標均低於10年前。不過，在向多個國家申請的專利數量方面，日本繼前年和去年之後繼續操作保持第一位。
作爲主要指標之一，科學技術與學術政策研究所分析了2016～2018年在科學期刊上發表的自然科學類論文。由於很多論文都是國際合著的，因此根據合著論文對各國論文的貢獻程度修正了篇數（分數計數法）。在目標調查期間，每年發表的論文數量平均約爲154萬篇（年均）。2018年約爲160萬篇。
每年發表的論文數量方面，中國約爲30萬5900篇，佔19.9％，超過了美國的約28萬1500篇（18.3％）。德國位居第三，約爲6萬7000篇，佔4.4％，日本位居第四，約爲6萬4900篇，佔4.2％。
「2006～2008年」及「2016～2018年」論文數量排名前十位的國家和地區（NISTEP提供）
這是自1981年開始進行統計分析以來，中國首次登上榜首。20年前中國排名第九，10年前擧升至第二位。每年發表的論文數量方面，此次中國的數量較10年前的約8萬4600篇大幅增加。排名靠前的很多國家發表的論文數量都出現增加，但唯有日本的論文數量低於10年前的約6萬6500篇，排名也被德國趕超，由第三名降至第四名。
被其他論文大量引用的「高關注度論文」的「Top10％修正論文數量」顯示，美國依然高居榜首，佔24.7％，但與排名第二位的中國（22.0％）之間的差距非常小。引人關注的是，中美兩國合計佔了論文數量將近一半的份額。日本爲2.5％，位居第九。與20年前（6.1％，第四位）和10年前（4.5％，第五位）相比，下降趨勢明顯。
「2006～2008年」及「2016～2018年」Top10％修正論文數量排名前10位的國家和地區（NISTEP提供）
2018年的研發經費（OECD估算）方面，按日元換算，美國第一，爲60.7萬億日元，中國第二，爲58.0萬億日元，直追美國。日本爲17.9萬億日元，高於德國和英國，保住了第三的排名。中國的研發經費同比增長10.3％，是主要國家中增幅最大的。
主要國家的研發經費總額變化（NISTEP提供)
2019年的研究人員數量方面，中國高居榜首，爲186.6萬人，美國第二，爲143.4萬人。日本爲67.8萬人，雖然遠遠低於中國和美國，但保持了第三位的排名。
除此之外，以可進行國際比較的形式統計各國及各地區發明數量的「在2個以上國家申請的專利數量（專利家族數）」（2013～2015年）方面，日本約爲6萬1800件，佔26.3％，與10年前一樣，高於美國和德國，依然高居榜首。位居第二的美國約爲5萬4200件，佔23.0％。中國無論是數量還是佔比都大幅提高，排名由10年前的第八位擧升至第五位，並有進一步擧升的勢頭。
日文：JST Science Portal編輯部
中文：JST客觀日本編輯部
