全球有各種大學評級排名機構，其中最受矚目的是英國的高等教育專門雜誌THE (The Times Higher Education) 對世界各國主要大學的排名。該機構在對大學排名時，透過對「教育和學習環境」、「研究」、「論文的引用次數」、「國際性」、以及「行業收入」這幾方面的評價，來排定大學的名次。各個因素佔比如下。
(1) 教育和學習環境(30%)
·評價調查:15%
·學生人均教師數:4.5%
·學士學位與博士學位的比例:2.25%
·博士和教師的比例:6%
·教育機構收入:2.25%
(2) 研究(30%)
·評價調查:18%
·研究收入:6%
·研究生產力:6%
(3) 論文的引用次數(30%)
(4) 國際性(7.5%)
·留學生比例:2.5%
·海外教師人數:2.5%
·國際合作:2.5%
(5) 行業收入(2.5%)
日本最著名的國立大學是東京大學。日本學生高考登龍門的最高目標也是東京大學。東大畢業生裏至今有9人獲得了諾貝爾獎，與京都大學持平。在日本科技與創新領域，可以說東京大學都是最權威的學術機構。曾經的世界大學排名能進入全球前20名的大學，在亞洲也只有東京大學。東京大學在日本就是神一樣的存在。
東京大學安田講堂（照片：客觀日本編輯部）
然而，隨着日本國力的相對停滯，東京大學在國際大學排名榜上也逐漸跌落下神壇。
2023年的全球大學排名對104個國家和地區的1799所大學進行了綜合評定，是迄今爲止規模最大的一次對全球大學名次的排序。東京大學在該排名榜上的名次是第39位，亞洲進入前20名的是中國的清華（第16位）與北大（第17位）。
回顧十年前，2012年的排名榜，東大排名第27位，雖然已經跌落前20名，但依然是非英語圈裏最高的名次。那時候亞洲的其它幾個名校依次是，第29位的新加坡國立大學，第35位的香港大學，第46位的北京大學，第50位的韓國浦項工科大學，第51位的清華大學。
自2017年開始，英國高等教育專門雜誌THE對大學排名又出臺了一個日本版。日本國内一個引人矚目的新星是東北大學，已經連續四年坐穩日本大學排名第一位。2023年的日本大學排名榜上的前五名依次是，東北大學、東京大學、大阪大學、東京工業大學、京都大學。對東北大學名次提升最大的貢獻，據說是其「國際性」，即外國人教員的比率和外國留學生的比率。其實，東北大學在科研方面也是很過硬的，尤其是在半導體與量子計算等前緣領域的研究引人矚目。
日本東北大學（照片取自官網）
在世界大學排名榜上丟失亞洲第一的桂冠，是令日本學界難以接受的一件事，引起日本朝野的危機感。大學經費不足據說是最大的制約，包括大學營運費、政府撥款等在内的「科學技術預算」，日本近20年來幾乎沒有變動。這與相同期間預算增加了約1.3倍的美國，增加了8倍以上的中國拉開了巨大的差距。日本不僅被德國超越，還被韓國追趕。有大學老師甚至抱怨研究經費居然買不起原子筆。
預算規模停滯不前，帶來一系列的問題。譬如，研究能力的退化。日本大學被引用論文數，在2005年以後與美中逐漸拉大了距離，博士學位獲得者數量也在遞減。
爲了振興日本的教育與創新能力，日本政府政府於2021年決定設立10萬億日元規模的「大學基金」。其目的是利用營運利潤籌集研究基礎設施建設等資金。這也是基於對美國的學習。有資料表明，美國的銘牌大學如哈佛、耶魯、斯坦福等擁有數萬億日元規模的營運基金，將營運收益用於研究開發經費和改善研究人員的待遇等方面。僅哈佛大學2018年度的營運利潤就達到2000億日元，佔大學全部收入的35%。
在日本，雖然以東京大學爲首的一部分國立大學和私立大學也開始營運基金，但規模很小，一般在數十億到數百億日元左右。爲此，日本政府決定設立政府基金，以公費爲本錢進行營運，優先將資金分配給實施先進措施的大學，即爲政府認定的「國際卓越研究大學」。目前申請「國際卓越研究大學」的有東京大學、東京科學大學(計劃中的東京工業大學和東京醫科大學的合併校) 、東北大學、築波大學、東京理科大學、早稻田大學、名古屋大學、京都大學、大阪大學、九州大學等十多所大學。
然而，7月7日公佈的資產達10萬億日元的「大學基金」2022年度的營運業績出現604億日元的赤字，其業績爲- 0.6%。這是該基金第一次公佈全年的營運成果，在嚴峻的金融環境下，出師不利。
設立10萬億大學基金的初衷，是籌集財源要根據基金的財務狀況和當期損益等來決定。也就是在營運收益的範圍内進行資助。如果沒有收益的話，將很難進行資助。既然該基金出現赤字，那麼，對本年度選出的「國際卓越研究大學」的資助，只能讓政府另外開支。
衆所周知，日本面臨着嚴重的財源不足的問題。如何在財政上保證少子高齡化對策、增加國防預算的開支，已經讓日本政府頭痛不已，如何兌現對「國際卓越研究大學」的資助，則更顯得捉襟見肘。
一份大學排名榜，反映了日本科學與教育的沉浮。
供稿 / 戴維
編輯修改 / JST客觀日本編輯部
