2014年，天野浩與加州大學聖巴巴拉分校工學部教授中村修二、名古屋大學名譽教授赤崎勇共同獲得諾貝爾物理可用能學獎。獲獎理由是「發明了可實施高輝度白色節能光源的高效藍色發光二極體」。
天野浩作爲一名模範研究人員，在日本也是非常受歡迎的學者。他總是面帶微笑，會耐心傾聽學生的問題並親切作答，而且性格溫和，是一名受人尊敬的優秀研究人員。
名古屋市科學館開設「愛知·名古屋諾貝爾獎得主紀念室」，天野先生出席紀念典禮（圖片來自名古屋大學天野研修室HP）
討厭學習的中小學時代
少年時代的天野非常討厭學習，上小學時他熱衷於踢足球和打壘球。在足球隊擔任守門員，在壘球隊擔任捕手，兩者都是團結整個隊伍的角色，這體現了天野的性格。
上中學後，天野開始熱衷於業餘無線電臺。雖然討厭學習，但數學學得很好。而且喜歡閱讀，讀了很多書。當時他喜歡科幻作家的小說，把星新一出版的書全部看了一遍。但在成長程序中對將來想做什麼一直沒有明確的目標。
考高中和高大學時天野報考的都是比自己想去的高中和大學低一個等級、有足夠把握考上的學校。母親說 「他是一個凡事都降一級，待在安全區裏的人」。即便如此，由於他高中時發奮學習，雖然放棄了京都大學，但依然考進了著名的名古屋大學工學部。
遇到赤崎博士，走上研究之路
在名古屋大學，已經到了大四，天野依然不清楚自己將來想做什麼，這時他遇到了後來共同獲得諾貝爾獎的赤崎勇。赤崎就是從那時開始研究藍色發光二極體的，天野看到這項研究時覺得似乎很有趣，於是開始師從赤崎進行研究。
天野進入赤崎勇的研究室後一直研究製造藍色發光二極體所需的氮化鎵結晶。然而，由於製造氮化鎵晶體的電爐狀況不佳，遲遲未能實施目標。但經過反復實驗，最終成功製造出了晶體。那是1985年他讀研究生時候的事情。
介紹赤崎勇教授和天野浩教授的展板（圖片來自名古屋大學天野研修室HP）
1992年，赤崎勇轉職到名城大學，開始與豐田合成公司共同研究藍色發光二極體的量產技術，併成功實施了量產技術。
之後繼續操作研究各種二極體、極效太陽能電池和極效功率轉換用功率電晶體等新型功能器件。
天野對研究的熱情在大學裏也人盡皆知，無論工作日、節假日還是新年，天野研究室裏的燈光始終會亮到深夜，被稱爲「不夜城」。
另外，據說天野在實驗中遇到過失敗1,500多次才成功的情況，不過他表示：「每次失敗都會有新的發現，這也很有趣」。他教導說，即使有失敗，自己的研究水平也能提高。
天野表示：「藍色LED是赤崎先生的堅定信念和不屈精神帶來的成果」，他說恩師「培養年輕人時不會感情用事，而是親切地耐心培養」，天野被認爲也從恩師身上繼承了這種品格。
東京都内的藍色和白色LED燈飾（攝影：客觀日本編輯部）
天野的研究態度也廣受好評。他說，當他得到政府或團體等的資助開展研究時，他會努力「不辜負政府或支援者的期待」。此時他以「成爲值得信賴的人」爲首要任務，這也是他進行研究的原動力。
而利用「可以自由使用的研究費」開展研究時，自己的好奇心就是研究的原動力。他說：「研究感興趣的題目經常會產生新的想法。」
天野夫人精通英語、俄語、法語等多種語言，並且是俄羅斯新西伯利亞國立師範大學的日語老師，所以大部分時間都不在家。因此天野經常獨自做飯，廚藝也相當不錯，家人挺滿意。
文：馬場錬成（科學記者）
翻譯編輯：JST客觀日本編輯部
