「活躍女性研究者獎（居里獎）」旨在表彰未來有望在國際舞台大放光彩的日本女性青年研究者。以「挑戰」為關鍵詞，我們採訪了黑木祐子、小林天美、山口Sonomi、森本真裡子4位第五屆獲獎者，請她們暢談了各自作為研究者的科研之路與今後的目標。
左起：山口Sonomi、小林天美、黑木祐子、森本真裡子
相遇、探究心、興奮感
是我立志投身科研的契機
——首先，請各位談談立志投身科研的契機，以及選擇當前研究領域的理由。
黑木：下定決心成為研究者是在攻讀博士期間。在此之前我先後換過幾個專業。最初覺得生命理工的課程非常有趣，接著又被數學吸引，既想學數學，又希望研究內容能與社會有聯繫。之後，我開始學習最適化理論和經營工學，最終發現資訊科學才是自己想做的研究主題。從那以後，我以機器學習理論為自己研究的「軸心」，「問題意識」逐漸成形，堅定了自己走科研之路的決心。
小林：本科時上的一門課讓我開竅，對研究產生了興趣。我主動找老師商量能否讓我獨立進行研究，最初研究的是肺魚卵中的胚胎。雖然與現在的研究主題完全不同，但我記得在做實驗的過程中，被「不知道接下來會發生什麼」的興奮感所傾倒。大家是否也有成為自己契機的課程呢？
森本：其實小時候我希望從事能幫助他人的工作，夢想成為醫生。但大學時代出國留學，第一年選修的有機化學課十分有趣。熱衷於像拼圖一樣把反應逐個組合起來，製造從未有人制備過的分子，「比起醫生更想成為化學家」這一新夢想由此萌生。這也促使我確立了現在的研究課題：如何將有機化學應用於生物學與免疫學領域。
山口：我已經記不清明確的契機了，感覺是被自己覺得有趣的東西吸引著，不知不覺就上了研究生，並出國留學，最後結果就成了研究者。RNA沉默這種在基因組資訊中看似沒有作用的東西實際上卻在發揮重要作用，這一機制十分有趣，促使我想要深入探究。小林您之前好像也做過臨床醫生吧？
小林：學生時代一直在做研究，因為讀的是醫學專業，所以當醫生原本是板上釘釘的事情。只是在診治神經疑難病症患者的過程中，面對無法治癒的病人，感受到了強烈的無力感。讓我認識到要幫助患者，就必須開發新的治療方法，於是轉向了醫學研究之路。
研究風格因人而異
以失敗與放棄為前提進行研究
——各位平時是如何推進研究工作的？
黑木：這或許是數理基礎研究領域的特性，我首先會留出獨自深入思考的時間。不是短時間，而是有時會持續思考1年、2年。在此基礎上，再聽取共同研究者的意見，一點點推進，這是我執著的做法。
小林：我和黑木正好相反，獨自研究很容易陷入瓶頸。所以我經常和同事、實驗室的人開午餐會。透過交流「我有這樣的想法，你覺得怎樣」來獲得啟發。
山口：我也經常像「打壁球」一樣向同事拋出疑問，聽取建議。不過，我的研究對象是未知蛋白質，研究本身存在「碰運氣」的情況。正因為如此，我進行研究時會時刻設定節點，如果到某個時間點仍得不到結果，就選擇放棄。
森本：我的研究和山口有相似之處，所以想到新點子時，首先會以失敗為前提去面對。在此前提下，我會仔細思考該設計怎樣的實驗，盡快驗證這個想法是否具備可行性。
與共同研究者的分歧也曾帶來苦惱
憑藉專業性獲得「世界通用語言」
——迄今為止的研究中，遇到過最艱難、最後變為最開心的事是什麼？
山口：當然，即使想到「這或許值得一試」的假設並推進實驗，也沒有任何成功的保證。實際上，我的實驗最近接連失敗。希望能盡快跨越這個階段……
小林：山口太謙虛了，她可是波士頓科研圈備受關注的研究學者。我們研究領域相近，她也常給我提供研究者資訊等建議。
黑木：我最難的一段經歷，是當時我的搭檔要把研究基地遷往義大利，我們兩人需要同時尋找職位。所幸最後我們都拿到了職位，而且米蘭大學有一位本領域的知名教授，還進行了共同研究。
小林：共同研究者是非常可靠的存在，但對研究方向出現見解分歧時也很讓人苦惱。以前，我和四個課題組共同研究時就碰到過分歧。各方的專業背景與優勢各不相同，我們在互相尊重的前提下，以實現雙贏為目標反覆細緻溝通磨合，最終才跨越難關達成一致。
森本：我覺得最艱難的是建立自己研究室的時候。需要思考如何和博士後課題組形成差異化，找到只有自己才能做的研究方向，以及作為指導者如何培養學生等，雖然現在還在反覆試錯，但總算一點點明確了方向。
山口：最開心的時刻，是我用解析得到的三維結構，成功解釋了一項15年前論文中觀測到、卻一直無法說明的現象。當實驗結果與論文中的結果一致時，我激動不已。
小林：對我來說，是論文發表、成果得到認可的時候。從前在學術會議上主動打招呼，很多前輩都記不住我的名字，後來有人主動對我說「你做的研究很棒」，那一刻，覺得所有付出都值得。
森本：當我開發的分子工具得到預期實驗結果時，我非常欣喜。那是一種分解「抑制功能低下免疫細胞發揮作用的蛋白質」的工具，第一次用患者的免疫細胞做實驗時，蛋白質完全消失，當時十分震撼。
黑木：能夠一直堅持做研究，本身就不是一件理所當然的事情。在研究過程中，深耕自己的專業領域，會有一種掌握了「世界通用語言」的感覺，這讓我很開心。我不太擅長英語，但只要聊到專業領域，對話就能順暢推進，對方也會認真傾聽。能在全球建立學術人脈網絡，是巨大的收穫。
小林：這點我也深有體會。在學術會議上圍繞同一個課題交流，會感受到自己和世界連接在了一起。
跨領域合作將成果回饋社會
申報居里獎也是復盤自我的良機
——作為研究者，今後希望挑戰哪些方向？
黑木：迄今為止，即便是與自己相近領域的研究者，也未能進行跨學科合作，這將作為自己今後挑戰的目標之一。數理領域有很多不易看見的研究，今後我希望結合實際需求，研究資料安全與演算法可靠性等相關課題。
山口：我希望繼續提出自己感興趣的科學問題，並發掘答案。過去大多是一個人做實驗，一個人寫論文，所以和黑木一樣，今後我也想嘗試和其他研究者開展合作。
小林：我希望透過觀測RNA與蛋白質的相互作用，闡明疾病與症狀的機制。長遠目標是推動開發新藥。另外，如今我已經成為研究室的負責人，希望能成為讓年輕人向往的指導教授，讓學生覺得「想在這位老師手下做研究，未來也想成為這樣的研究者」。
森本：我也希望見證實驗室成員成長，為他們搭建可以施展才華的平台。在研究方面，我正在利用分子工具開展各類實驗，未來計畫聯合其他領域研究者推進課題。希望透過合作研究，把成果轉化應用到新藥研發等方向。
——最後，請對正在考慮申報「活躍女性研究者獎」（居里獎）的研究者一些寄語。
黑木：我當初申報的契機之一，是本領域女性研究者非常稀少。我希望透過參與申報，向年輕一代傳遞：對於女性而言，研究者也是職業選項之一。
小林：我的指導教授向我介紹了這個獎項。當時我雖然人在波士頓，但正準備在日本建立實驗室，考慮到女性研究室負責人較少，希望能成為一個榜樣，於是參與了申報。
山口：申報本身就是一次「挑戰」。準備申報材料的過程，也是梳理、歸納自己過往研究成果，把研究思路轉化為文字的好機會。
黑木：申報也是回顧自身科研歷程的契機。而且獲獎之後，獲得了加入獲獎者社群的機會。對研究者而言，遇到可信賴的社群也很重要。
小林：能和往屆獲獎者交流，我感到十分開心，非常期待。
森本：我在美國持續研究了13年，獲得這個獎讓我感到自己的研究在日本得到了認可，對此我非常榮幸。申報又不會丟失什麼，所以請大家大膽嘗試，積極挑戰。
（TEXT：肥後紀子、PHOTO：島本絵梨佳）
原文：JSTnews 2026年10月號
翻譯：JST客觀日本編輯部
