科學研究 - 日本開始量產木質吸管替代塑膠吸管

日本木製住宅開發商Aqura Home[1]和東急The Capitol Hotel以間拔木材等原料成功開發出了木質吸管(圖1)，於2019年1月份在酒店餐廳嘗試推廣。根據顧客體驗情況，計劃4月底前將酒店系統内所有餐廳的塑膠吸管全部更換成木質。

圖1 木質吸管 (圖：Creco-Lab)

2018年7月，環境記者武田有裏到西日本大雨受災地區取材時，看到被雨水衝倒的樹木後突發靈感。後得到兩個公司的鼎力支援，「木質吸管專案」得已順利實施。爲防止和飲品串味兒，首選沒有雜味的雪松或柏木。將木材削成0.15毫米厚的超薄木片，然後螺旋捲成筒狀，再切割成直徑4毫米、長21釐米的吸管（圖2）。

圖2 世界首次量產木質吸管

類似農田間苗，間拔樹木主要是植林程序中爲了調節樹木的密度才砍伐的小樹。因爲還未完全長成，一般樹幹都比較細，砍伐後應用市場有限。一直以來，Aqura Home都將間拔木材製成小學課桌桌面，目前累計捐贈了1萬1971張。製備木質吸管無疑拓寬了間拔樹木和受災樹木的利用空間，除了替代塑膠製品帶來的環保效益，也對森林護理貢獻了一份力量。

一次性的木質吸管單價數十日元，約爲普通塑膠吸管價格的10倍（圖3）。東急The Capitol Hotel每年約使用8萬根吸管左右，出於環保的目的，東急The Capitol Hotel所有者仍願意爲成本差買單。

圖3 木質吸管 (圖：Creco-Lab)

雖然目前其他材制的替代品成本仍然高出成熟量產的塑膠吸管，但出於全球民衆環保意識的覺醒、商家公益形象的提升、或者政府政策的直接介入等市場外因素，吸管替代品依然具有極大的潛在環保商機。

最近多組研究資料的出爐，讓普通民衆開始嚴重關切塑膠吸管的使用。據估計僅美國一天就大概使用5億根塑膠吸管。2018年，墨西哥環境和天然資源部統計顯示墨西哥年產一次性塑膠吸管達49700噸。全球每年約有800萬噸塑膠廢棄物傾入海洋，吸管約佔其中0.025%，目前全球海灘上約散布着83億根塑膠吸管廢棄物。歐洲國家的一次性吸管使用量也達到驚人的數百億級(圖4)。粗略估計，全球一天内使用的一次性塑膠吸管連起來，就可以繞地球好幾圈。

圖4 歐洲國家數百億級一次性吸管使用量排行榜 (Statista)

最近，西方世界餐飲店興起廢棄塑膠吸管的「去塑」運動。星巴克計劃到2020年前淘汰塑膠吸管。小麥當勞最近也宣佈其英國和愛爾蘭的分店全部禁用塑膠吸管。在美國擁有超千處春秋分點的「好胃口」食品服務公司(Bon Appétit Management)，已於2018年5月承諾會逐步淘汰塑膠吸管。阿拉斯加航空公司也加入了棄用塑膠吸管的首批航空公司之列。

或是簡單摒棄塑膠吸管，或是尋找替代品。但不論簡單擯棄，還是目前一些公司正在嘗試生產的金屬或玻璃制重複使用吸管，都面臨較大改變顧客習慣的境地。也有公司嘗試採用紙質吸管，但木質吸管相比而言可以承受不同水溫下更長的浸漬時間，優勢明顯(圖5)。

圖5 木質吸管 (圖：Creco-Lab)

另一個替代品市場的重要推手是來自政府的直接介入。2018年7月，美國西雅圖市全面禁用塑膠吸管；2018年8月，韓國開始試行禁用一次性塑膠杯等的禁塑令；2019年1月，華盛頓哥倫比亞特區(Washington, D.C.)的餐廳和其他服務業禁用塑膠吸管的禁令開始生效。

而韓國的禁塑令直接催生了獨具創意的可食用「大米吸管」。大米吸管採用70%的大米和30%的木薯製成。既保留了白米的光滑和硬度，又兼具木薯的韌性和耐泡性，可在熱飲中持續浸漬2-3小時而不變軟，冷飲中堅持時間更長久，可達10小時(圖6)。透過自動化、規模化生產，單根批發價已經降到1.5日元，月產量達3億根。大米吸管即使不被現場食用，廢棄後自然降解也只需三個月，而不需要像塑膠吸管一樣等上數百年。