日本國内正在大力種植作爲漢方藥（中藥）原料的藥用植物，在中藥的發源地中國，藥用植物的需求也在快速增加。1月30日，農林水產省（簡稱「農水省」）在省内主辦了「藥用植物產地化研討會」，來自農水省、地方政府、農業團體和企業等的約300名參與藥用植物生產的與會者參加會議，報告了各地的舉措並積極交換了意見。普通農作物從播種到收割大多都在1年内完成，而藥用植物大多需要數年時間才能供貨。生產者和地方政府的支援負責人相繼報告了種植困難的現狀，同時也有業者積極表示「打算向中國出口」。
在日本擁有悠久歷史的漢方醫學起源於中國的傳統中醫師。據農水省和日本漢方藥材製劑協會介紹，作爲漢方藥原料的藥材利用紅柴胡、川芎、東當歸、芍藥等藥用植物製造。日本國内的藥用植物產量於1988年達到峰值，之後開始大幅減量。主要原因是廉價的進口藥材增加，目前90％的藥材都是進口產品。其中從中國進口的藥材佔77％。即便如此，來自中國的進口量依然只佔中國總產量的0.5％，中國自身的藥材需求遠遠超過日本。2016年中國的藥材產量約爲400萬噸。製造的中藥在中國國内的需求也以每年約20％的速度持續增長，2003年的銷售額爲1.4萬億日元，而2016年達到14.7萬億日元。
對中國政府來說，中醫師藥在經濟政策方面也是一項重要產業。2016年開始的「十三五規畫」中制定了一個目標，到2020年將使年銷售額在2,000萬元以上的中醫師藥企業的總營業收入較2015年的13.1643萬億日元翻一番，達到26.4776萬億日元。
在研討會上，日本漢方藥材製劑協會藥材委員會藥材國内生產研討班班長小柳裕和介紹了藥材的現狀，隨着中國的中藥品質提高，藥材的價格逐漸上漲。據小柳介紹，使用量排名前30位的藥材價格從2006年至2014年間上漲2.44倍。即便如此，目前中國產藥材的購買價格依然比日本產的便宜。不過，中國的漲價速度比日本更快，因此這一差距趨於等比縮小。2006年日本產藥材的價格比中國產高出3.6倍，但到2016年已經等比縮小至1.9倍。小柳列舉這些數位預測稱：「將來還存在從日本向中國出口藥材的可能性」。
日本有很多企業針對下肢發冷、月經不調、更年期症候群及胃虛弱等病徵銷售多種漢方藥。這些藥物原料中的藥材之一是吳茱萸。2014年之前，吳茱萸100％產自中國。日本福井縣高濱町從2015年開始種植包括吳茱萸在内的10種藥用植物。高濱町有一座成長着各種草藥的青葉山，爲此設立了民間研究所，研究草藥的有效利用，以此爲契機開始生產藥用植物。高濱町爲生產提供支援，利用國家的山村振興支援補助金事業和山坡地農業復興事業的補貼，以及福井縣的地區特產應援團事業和新家鄉創造支援補助金事業的補貼，在町内11個區域的7,700平方公尺土地上種植了藥用植物。
藥用植物的困難之一是，無法像很多農作物那樣直接收割供貨。收割後需要清洗、過水和乾燥等，而且價格也比較低。由於藥用植物原本是山野中成長的雜草，在耕地裏種植，長勢不如耕地裏的其他雜草。而且很多藥用植物播種後需要幾年時間才能收割，希望每年都收穫的話，作業會變得複雜，很多品種還會發生連作障礙。對於藥材，制定了農作物所沒有的獨特成分標準，不符合標準的話就無法收購。另外，藥用植物沒有蔬菜那樣的交易市場。以高濱町爲首，爲種植藥材提供支援的地方政府負責人和生產者紛紛報告了這些方面的困難和艱辛。
不過，高濱町種植的藥用植物中，除了吳茱萸已開始向國内的藥材批發商供貨外，其他作物也達到了銷售標準。高濱町產業振興課課長助理田原文彥充滿期待地表示：「打算將吳茱萸的種植面積擴大到現在的7倍，日本國内每年的使用量約爲35噸，計劃使高濱產佔到其中的幾％。將來還打算向中國出口」。
農林水產省
日本政府也在積極推動藥用植物的種植。2015年内閣會議透過的「食品·農業·農村基本計劃」中提出了以下方針：促進漢方藥企業與產地之間的資訊交流、推進訂單農業對策、確立符合醫藥物規格標準的種植技術等。同年6月的内閣會議透過的「‘日本復興戰略’修訂版2015」中也明確表示：「將推進藥用植物的產地化等醫福食農聯合對策」。農林水產省提出了到2020年度把2015年爲524公頃的藥用植物種植面積擴大至630公頃的目標，將設置旨在確立種植技術和穩定供應優純種苗的試驗農場、改良農業機械及派遣技術顧問等，2019年度還計入了推進這些業務的預算。
日本國立研究開發法人農業與食品產業技術綜合研究機構與大學、地方政府的研究機構和企業等共同組建了「藥用植物聯盟」，推進農水省的委託研究專案——「旨在擴大藥用植物國内生產的技術開發」。該聯盟的新一代作物開發研究中心資源作物育種組長大潟直樹就原產地爲半乾旱地區内蒙古自治區的藥用植物甘草報告說，已經在適合種植的北海道規畫了種植區域，開發了東當歸的收割、乾燥和調整技術以及確保紅柴胡初期成長的技術等，這些措施均取得了一定成果。同時大潟還指出了建立穩定、持續的生產和供應體制的重要性，可以避免生產者過度勞累，確保合理的收益。
文：小岩井忠道 JST客觀日本編輯部
相關鏈結：
「藥用植物產地化研討會」 [PDF]
「日本復興戰略」修訂版2015-面向未來的投資·生產效率革命-」 [PDF]
「食品·農業·農村基本計劃」(H27.3修訂版) [PDF]
