日本郵船公司與千葉工業大學在2020年3月6日簽署合作備忘錄，合作調查對海洋生態系統及人類健康產生嚴重影響的微塑膠的海洋污染情況。日本郵船擁有約750艘船，其船擁有量和銷售額均爲日本最高，在全球也是屈指可數的大型海運公司。千葉工業大學以開發微塑膠水中濃度測量法和開展實際調查而聞名。日本郵船表示「企業與大學合作，在大範圍海域内開展微塑膠實情調查尚屬全球首次」。
日本郵船的幹散貨船（圖片來自日本郵船官網）
流入環境中的塑膠無法被微生物分解，所以數量不斷累積。直接或者經由河流進入海洋的塑膠所造成的海洋污染尤其令人擔心。2016年1月在瑞士達沃斯舉行的世界經濟論壇尾牙（達沃斯論壇）上發佈的關于海洋廢棄物的報告，揭示了嚴峻的事實並作了預測。報告顯示，全球的塑膠產量在1964年～2014年的50年裏猛增20倍以上，每年進入海洋的塑膠至少有800萬噸。到2050年，海洋中的塑膠總重量將超過魚類的總重量。
日本郵船已從3月份開始利用該公司運輸鐵礦石和煤炭的3艘幹散貨船試驗性地採集海水。根據採集結果，將陸續增加船種類和調查海域，並確立樣本採集方法。採集的樣本由千葉工業大學進行分析，調查微塑膠的尺寸、分佈濃度和經過的年數等，並將這些資料與日本郵船獲得的擷取時間、位置資訊和氣象海象資料等相結合，轉列出全球範圍的詳細塑膠廢棄物海洋分佈圖。
微塑膠是指大小在5毫米以下的微小塑膠，包括從一開始就作爲磨料製成微細尺寸的塑膠。爲提高去除死皮和牙齒污垢的效果，化妝品及洗面乳等中也會添加微塑膠，使用後透過下水道排放到環境中。另外，普通的塑膠廢棄物也會在紫外線和波浪等的作用下壓碎變成微塑膠。由於尺寸非常小，連自然環境中究竟存在多少微塑膠都難以掌握，更別說回收了。
千葉工業大學副教授龜田豐（圖片來自河川基金官網）
以前只測量能用鑷子夾住的形狀可見微塑膠來測量濃度，其測量效率較低。千葉工業大學創造工學部副教授龜田豐開發了利用傅立葉轉換紅外分光光度計（FTIR）自動測量水中濃度的方法，並用該芳芳調查了流入東京灣的鶴見川所含微塑膠濃度，還推算了來自洗面乳的微塑膠所佔的比例。
上述調查顯示，測量到的濃度比用鑷子夾住微塑膠測量的老方法高出300倍左右，應答了利用FTIR的自動測量法的高精度。在鶴見川的發源地，每立方米的微塑膠數量爲543個。但越往下游，濃度越高。在最下游區域，每立方米的數量增至1,526個。這表明，隨着生活污水和污水處理排放量增加，微塑膠的濃度也會增加。
另據推算，在鶴見川裏的所有微塑膠中，來自洗面乳的微塑膠所佔的比例比較小，可見最近企業的自我監管發揮了作用。另一方面，也出現了令人擔心的結果。據推算，粒徑約爲10微米、口紅中使用的超細微塑膠的濃度非常高，今後需要對這種尺寸的微塑膠實施實況調查。
日本環境省曾在2010年至2014年的5年裏對日本週邊海域微塑膠進行了調查。結果顯示，日本週邊海域的微塑膠濃度爲北太平洋的16倍。另外，在從2015年度起的3年裏，環境省還委託九州大學、東京海洋大學、東京農工大學和愛媛大學對大型廢棄物和微塑膠從南極海北上至日本的漂浮路綫中分佈狀況作了調查。
在G20大阪峰會第二天的會議中擔任議長的日本首相安倍晉三（中央）。
圖片來自外務省官網
微塑膠問題也引起了國際社會的密切關注。2016年5月在伊勢志摩舉行的G7峰會（7國集團峰會）在首腦宣言中應答，要解決海洋廢棄物，尤其是塑膠的問題。2017年7月舉行的「G20（圍繞金融和世界經濟舉行的峰會）漢堡峰會」透過了「G20海洋廢棄物行動計劃」。另外，2019年6月28~29日於大阪舉行的「G20大阪峰會」在首腦宣言中明確表示：「目標是到2050年制止海洋塑膠廢棄物造成的進一步污染」。
日文：小岩井忠道（JST客觀日本編輯部）
中文：JST客觀日本編輯部翻譯
【相關鏈結】
日本郵船新聞發佈資料「全球首次！開始對微塑膠分佈實施大規模外洋調查～解決海洋塑膠廢棄物問題～」
外務省「G20大阪峰會‘大阪首腦宣言’(要點)」
河川基金「查清河水中的微塑膠實態的先進方法～全球首次開發出20μm以上的MPs分析方法～」
