塑膠造成的海洋污染已經成爲一個日益嚴重的問題，其附着的有害化學物質對生物和人類健康的影響也令人擔心。東京農工大學的高田秀重教授等人組成的研究團隊在義工的協助下，收集世界各地濱海帶漂來的塑膠顆粒，分析附着的有害物質。結果發現，即使在遠離大城市的地方也發現了污染，凸顯了問題的嚴重性。
全球各地濱海帶採集到的塑膠顆粒被寄到日本（圖片由東京農工大學的高田教授提供）
研究團隊將該專案命名爲「國際顆粒觀察」，從2005年開始推進。契機源於高田教授對「塑膠正成爲有害化學物質的載體」的擔憂。
曾經用於電氣產品等的多氯聯苯（PCB）被發現存在毒性，已於1970年代被禁止使用。PCB等不易分解，被稱爲持久性有機污染體（POPs）。1960年代流入海洋中的PCB等至今仍積蓄在海床，海水中也含有微量的PCB。
塑膠也源自石油，所以容易吸附POPs。尤其是直徑爲3～4毫米、被稱爲「樹脂顆粒」的中間原料，在運輸程序中灑落流入海洋後，會吸附海水中的POPs。分析這種樹脂顆粒可以爲了解海洋污染的情況提供線索。
截至目前，研究團隊已在61個國家和地區的約900個地點採集到了顆粒，並透過郵寄等方式送到了日本。共有約一千人爲該項研究專案提供了幫助，其中除了研究人員外，還有環境NPO和普通市民，約佔一半左右。
| 專案概要 | |
| 名稱 | 國際顆粒觀察 |
| 内容 | 呼籲全球的義工採集漂到濱海帶上的樹脂顆粒並寄送到日本，以便分析上面附着的有機化學物質。 |
| 研究時間 | 2005年開始 |
| 預算 | 累計3000萬日元（三井物產、文部科學省和環境省等提供） |
| 參與機構 | 東京農工大學爲視窗，並與國際環境NGO的IPEN合作 |
塑膠顆粒中的PCB濃度在已開發國家部分大城市的沿海地區比較高，其濃度水平引起了人們對海產品的擔憂。在非洲幾内亞灣發現了可能輸入自已開發國家廢棄產品的污染。在太平洋的加拉帕戈斯群島和南大西洋的聖赫勒拿島等遠離陸地的島嶼上也檢測出了POPs，由此可見這種物質已經擴散到了全世界。
近年來，研究範圍還擴大到了塑膠添加劑造成的污染，並對海鳥進行了調查。從很多海鳥活體內檢測出了紫外線吸收劑苯并三唑，國際組織已開始考慮制定國際條約制約其風險。
高田教授充滿期待地表示：「除POPs外，塑膠添加劑造成的污染也令人擔憂。最好能在市民的參與下，普及如何減量使用塑膠的意識」。
日文：久保田啓介、編輯委員，《日本經濟新聞》，2021/10/18
中文：JST客觀日本編輯部
