日本於2021年度開始建造一種特殊專用船「北極科考船」，作爲日本的第一艘北極科考船預定於2026年度投入使用。在北冰洋的表面被冰層覆蓋的情況下它也能夠觀測海洋和大氣。在容易受氣候變遷影響的北極周邊地區，國際合作觀測非常重要。
北極科考船的完工示意圖（圖片由日本海洋研究開發機構提供）
該科考船的基本設計由日本海洋研究開發機構負責，船的建造由大型造造船廠日本海洋聯合公司（JMU，橫濱市）負責。科考船長128米、寬23米，總登記噸位爲1.3萬噸。可搭載99人，出港後可以在中途不停靠任何港口的情況下航行40～50天，具體根據工作内容而異。建造費用爲335億日元。
這艘北極科考船將配備調查北冰洋的海底地形和生物資源，以及觀測海洋和上空等所需的全部裝備。預定作爲海上科學研究基地使用，同時還具備破冰功能，任何季節都可以進行作業是其主要特點。海洋環境機構北極科考船推進室代理者室長赤根英介表示：「這是一艘期待已久的世界頂級科考船。它將使日本能夠自豪地參與國際合作觀測專案。」
北極周邊的科學調查從冷戰結束後開始正式推進。1990年代以後，隨着氣候變遷問題越來越多地被提起，北極周邊作爲環境敏銳變化的地區受到關注，沿岸各國爲消除觀測的空白部分，紛紛開始致力於科學調查。
| 專案概要 | |
| 名稱 | 北極科考船建造專案 |
| 概要 | 建造具備強大的破冰功能和世界級觀測功能，可以在北極海域航行的科考船，建立對氣候變遷影響容易顯現的北極地區的大氣和氣候進行觀測，協助開展國際調查研究的體制。 |
| 時間 | 2021~2026年度 |
| 預算 | 約335億日元 |
| 機構 | 海洋研究開發機構、日本海洋聯合公司 |
日本從1998年度開始一直在利用由核子動力船「陸奧號」改造而來的觀測船「未來號」（長128.5米，總登記噸位8706噸）實施觀測。然而，它只能在夏季前往無冰海域進行觀測。希望全年實施調查的日本研究人員此前都是在加拿大和德國的協助下，搭乘他們的科考船進行調查的。
新建造的科考船一旦投入使用，日本研究人員在冬季也可以搭乘本國的科考船前往北冰洋，還能接納海外的研究人員，開展聯合研究。JMU可以將此前建造具備破冰功能的南極觀測船的經驗應用於北冰洋。
加拿大和德國的現有科考船目前比較老舊，他們也有建造新船的想法。爲了未來利用北海航線，中國和韓國也有自己專用的科考船。
日文：永田好生、《日本經濟新聞》，2021/12/20
中文：JST客觀日本編輯部
