東南亞發展中國家每年排放出佔全球三分之一的約1000萬噸塑料垃圾。這些垃圾在海上經過反復的劣化和壓碎，最終變成了細微的微塑料（MP），隨著塑料體積的變小，觀測和分析也變得越來越困難，流入海洋的塑料中約70%下落不明。
九州大學的磯邊篤彥教授等配合SATREPS項目，在泰國的朱拉隆功大學内設立了國際研究基地，並對海洋微塑料展開了調查。研究人員對在首都曼谷近海的西昌島周邊採集的4種造礁珊瑚體內進行調查後，發現了大小從幾十到幾百微米（微米是百萬分之一米）不等的MP。
在西昌島的造礁珊瑚體內發現的微塑料。雖然形狀各異，但都是幾百微米以下的微小塑料。
研究人員在各種珊瑚體內檢測到的塑料量為溼重每克0.7～2.28個不等，已觀察到21種不同的聚合體類型。其中佔比較大的是耐綸、聚乙炔和聚對苯二甲酸乙二醇酯。此外，檢測到的174粒MP分佈在整個珊瑚的表面黏液、組織和骨骼中，所佔比例分別為38%、25%和37%。
雖然此前也檢測到過幾毫米的合成纖維，但在骨骼中檢測到MP的情況尚屬首次。據悉，塑料垃圾會在自然環境中可殘留幾百年到一千年。這些外來物質一旦進入到珊瑚的骨骼中，就無法排出體外，所以在珊瑚死亡後，MP依然有可能在珊瑚體內殘留長達千年左右。
此次的研究表明，重新評估MP在世界各地珊瑚體內的積累情況並大範圍調查其影響具有重要性。同時，也為此前不明去向的塑料垃圾的去向提供了新的線索，有望為保護海洋環境建立基礎數據做出貢獻。（TEXT：原繪里香）
原文：JSTnews 2024年12月號
翻譯：JST客觀日本編輯部
