2025年12月23日，日本國立研究開發法人海洋研究開發機構宣佈，將於2026年1月11日起，在日本內閣府戰略性創新創造計畫（SIP）「海洋安全保障平台構建」框架下，在南鳥島周邊的專屬經濟區（EEZ）開展稀土泥採礦系統對接試驗。本次試驗利用地球深部探查船「地球號」驗證為從水深6000米海底開採稀土泥而開發的一系列系統的運行情況。
圖：SIP項目總監石井（右）與項目副總監東（左）（供圖：科學新聞社）
試驗已於1月11日開始，「地球號」自清水港（靜岡縣靜岡市）出港，預計在2月14日返回該港口。其中，在當地海域的滯留時間預計為20天。這是在現有技術開發和運營經驗的基礎上，為2027年2月開展正式採礦試驗所邁出的第一步。
「地球號」將在距離南鳥島150公里的海域，把揚泥管、採礦機及相關設備降至水深6000米的海底，使採礦器貫入海床。含稀土的黏土狀海底沈積物將在採礦機內與注入的海水混合被攪拌成泥漿狀，並通過揚泥管藉助循環流提升至「地球號並完成回收。
採礦機採用獨自開發的「閉合循環方式」，在海洋石油和天然氣鑽井中使用的「泥漿循環方式」基礎上融入自主研發的技術，可有效抑制採礦作業中產生的懸浮物洩漏與擴散。
在採礦試驗作業期間，將在船上和海底同步開展海洋環境監測。除了投入去年秋季開發的6000米級ROV（遠程操作無人探查機）之外，還會在海底佈設多台自由落體式深海探測器「江戶子1號COEDO」，用於自動採集環境DNA、通過攝像機和感測器監測並記錄濁度、以及利用水聽器記錄人工聲與生物聲。在海面上則安裝利用生物光合作用反應的污染監測系統，並通過機器學習對檢測到異常跡象的海水進行自動採樣。而採集的海水將在船上實驗室接受檢測，並據此採取包括停止開採在內的措施。
此次試驗還將對上述觀測設備開展性能測試。
此外，採礦作業配套的海洋環境監測工作將依據國際標準組織（ISO）相關標準開展，而該套標準正是由本項目牽頭提出並發佈。
項目團隊表示，本次試驗的結果將被用於評估稀土泥深海採礦的經濟可行性。
此前，SIP的調查已確認在南鳥島近海同一海域的深海存在稀土泥富集體。基於這一發現，海洋研究開發機構在SIP項目下與產業技術綜合研究所、京都大學、高知大學以及多家民間企業合作，推進了深海稀土泥採礦設備的研發，併同步開展采礦所需的環境觀測技術研究。
原文：《科學新聞》
翻譯：JST客觀日本編輯部
