日本的綜合研究大學院大學等的研究團隊在全球首次證實，紅毛猩猩的哺乳期長達6年半，為哺乳動物中最長。這一發現是通過分析野生紅毛猩猩的糞便得出的。
紅毛猩猩的生育間隔平均為7～8年。已知它們是哺乳動物中繁殖速度最慢的物種。但此前關於其具體的哺乳期長度並不清楚。
研究人員調查野生紅毛猩猩的哺乳情況（供圖：綜合研究大學院大學 蔦谷匠副教授）
隸屬於綜合研究大學院大學和九州大學的蔦谷匠副教授以及馬來西亞沙巴大學的研究學者等組成的研究團隊，耗時2年7個月，採集並分析了馬來西亞境內野生紅毛猩猩的糞便。
研究團隊採用一種名為「糞便蛋白質組學」的方法，全面分析了糞便中所含的蛋白質，並對20份紅毛猩猩幼崽的糞便進行了解析。結果顯示，年齡在2歲8個月至6歲6個月的幼崽糞便中含有母乳來源的蛋白質，而7歲以上的個體糞便中則未檢出母乳來源的蛋白質。
人類的哺乳期一般為2～3歲左右，黑猩猩約為4～5歲。紅毛猩猩的哺乳期明顯更長。
較長的哺乳期可能有助於提高紅毛猩猩幼崽的存活率。母乳中含有承擔免疫功能的抗體以及調節腸道環境的糖類等。據稱，紅毛猩猩幼崽的存活率高達90%以上，可媲美醫療發達的現代發達國家水平。
紅毛猩猩與人類大約在1200萬至1600萬年前從共同祖先分化而來。二者DNA相似度達96%～97%。通過闡明紅毛猩猩的生存策略，有望進一步揭示人類的起源與進化。
原文：《日本經濟新聞》、2026/6/2
翻譯：JST客觀日本編輯部
【論文資訊】
期刊：Communications Biology
論文：Continuous and prolonged breastfeeding in wild Bornean orangutans verified with fecal proteomics
DOI：10.1038/s42003-026-09968-2
