近畿大學藥學綜合研究所的森川敏生教授、角谷晃司教授、研究生院藥學研究科藥學專業博士二年級學生高田隆矢，與日本茜再生機構合作研究發現，日本自古用作植物染料原料的日本茜，所含紅色色素成分或可通過抑制膠原蛋白與透明質酸酵素的活性，抑制皮膚老化與炎症反應。該成分未來有望應用於改善肌膚問題的功能性材料。相關研究成果已發表在期刊《Natural Products：Chemistry, Pharmacology and Nutrition》的網路版上。
圖1 左：近畿大學藥用植物園種植區內的日本茜栽培試驗；中：剛採挖出來的日本茜根部；右：確認為功能性成分的紅紫素與茜草酸的化學結構（供圖：近畿大學）
日本茜在日本自古以來就被用作紅色（緋色）染料，但受外來物種（西洋茜、印度茜）與合成染料替代使用的影響，其商業化生產已經中斷。近畿大學藥學綜合研究所的研究團隊自2003年前後起便堅持開展日本茜的保護與栽培研究，通過與日本茜再生機構合作的先行研究，於2024年發表了有關日本茜組織培養的繁殖技術，以及基於DNA鑑定的分子系統解析等研究成果，目前正全力推進日本茜作為農產品的復興工作。
此外，茜草科植物含有多種成分，長期被用於關節炎、皮膚疾病、心血管疾病、肝損傷等病症的治療。研究團隊此前雖已從中國產茜草科植物中發現其具有抗炎、抗過敏活性的成分，但日本茜所含成分具有何種效果，此前一直未得到明確。
研究團隊發現，日本茜提取物及其紅色色素成分紅紫素、茜草酸，對膠原蛋白酵素與透明質酸酵素均表現出抑制活性。
研究團隊首先分析了日本茜的80%含水丙酮提取物活性，證實其同時具備膠原蛋白酵素抑制活性與透明質酸酵素抑制活性。團隊以活性為指標對所含成分進行篩檢，共分離鑑定出8種蒽醌化合物，其中紅紫素被鑑定為膠原蛋白酵素抑制活性成分。另一方面，茜草酸被明確為透明質酸酵素抑制活性成分。研究同時證實，兩種成分的抑制活性強度，均高於外來物種西洋茜、印度茜所含的紅色色素茜素。
基於這些結果，研究團隊認為日本茜提取物及其紅色色素成分紅紫素、茜草酸，可通過抑制細胞外基質膠原蛋白與透明質酸酵素，來抑制皮膚老化與炎症反應，帶來溫和護膚功效。
森川教授表示：「本研究發現，日本茜所含的紅色色素成分‘紅紫素’與‘茜草酸’，可抑制參與膠原蛋白與透明質酸酵素。我們從日本自古用於草木染、擁有悠久歷史的日本茜中鑑定出了對肌膚較為溫和的護膚功效的成分。未來，我們將朝著推動該成分應用於功能性染料素材領域，以及開發可改善肌膚問題的功能性色素的方向推進研究工作。」
角谷教授表示：「在推進日本茜繁殖與推廣活動的過程中，我們發現其主要紅色色素具備新功能屬性，這是一項意義十分深遠的成果。本研究成果表明，日本茜不僅可作為草木染料，還可應用於功能性材料、化妝品原料等領域。此外，我們希望通過與近畿大學學術劇場‘日本茜魅力發現項目’的學生共同開展栽培與推廣活動，向社會廣泛傳播日本茜的新價值。」
原文：《科學新聞》
翻譯：JST客觀日本編輯部
【論文資訊】
期刊：Natural Products: Chemistry, Pharmacology and Nutrition
論文：Anthraquinones with collagenase and hyaluronidase inhibitory activities obtained from Japanese Akane, the roots of Rubia argyi （H. Lev. & Vaniot） H. Hara
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