美國國防部DARPA（國防高級研究計劃局）舉辦的全自動無人駕駛機器人汽車挑戰賽、NASA（美國國家航空太空局）舉辦的月球挖掘機設計競賽等均設置獎金，研發團隊以獲得獎金為目標參加角逐，由此加速大學、公司、初創企業的技術實現社會實際應用的舉措正在以歐美為中心展開。近日，日本新能源產業技術綜合開發機構（NEDO）也開始公開徵集日本首個有獎研究項目「NEDO挑戰賽」。第1期的課題為「活用衛星數據的解決方案」，1等獎獎金為1000萬日元。挑戰賽項目經理綾良輔表示：「我們希望看到前所未有的革新性獨創性提案，並且將為通過第一輪評審的研究團隊提供開發所需的環境」。
為進行創新並解決社會問題，必須不斷創造前所未有的尖端技術和服務。為了建立這樣的創新生態系統，日本政府目前正在採取多種舉措，其中之一就是競賽式有獎研發，參加團隊設定要實現的目標，並通過任何必要手段實現成果。
一般的競爭性資金通過補助金和委託費等形式來支持研發，而獎金型資金則以獎金的形式發放，用途不受限制，可以自由支配。雖然由於挑戰競賽不屬於研發經費，因此需要自行準備資金，但對於在參加挑戰時已經擁有技術、想法和人才，併計劃將研發内容進行商業化轉化的團體來說，將是一個很大的獎勵。
參賽項目通過第1輪評審（文件審查）後，將獲得數據活用的技術指導（聯合研討會、個別指導）、商業化轉化諮詢和開發環境。此外，還會為參賽者提供相互交流以及與行業相關人士建立聯繫的機會。綾良輔表示「還可以利用NEDO擁有的各種衛星數據。參賽者將有約半年時間來完善商業化計劃。」
第2輪評審將於今年的12月至明年的1月基於發表材料進行初步審查；在1月下旬的最終評選會上，各參賽者將進行公開發表，最終決出優勝者；1等獎獎金為1000萬日元，2等獎獎金為400萬日元，3等獎獎金為200萬日元。儘管相比美國的賽事，獎金金額較少，但通過各類媒體的報導，可提高知名度，更容易找到商業合作夥伴及籌集資金等。
在第1期公開徵集中，將結合衛星數據和地面數據等，挖掘有助於環保領域的技術種子。此次共設置了三個主題：構建碳信用基礎設施（綠/藍碳等）；構建能源管理基礎設施（風能、太陽能等）；構建氣候變化/環境韌性基礎設施（火災、洪水、生物多樣性）。
第1輪評審公開了三個評估項目。分別為内容應基於與環保領域相關的主題課題，並利用空間材料建立新的服務（創意的妥當性）；在實現所提出的系統時，與衛星數據使用相關的開發基礎技術必須達到可行性水平（開發技術的妥當性）；所開發的系統和利用該系統的服務應有望對整個社會產生連鎖反應（實用化帶來的社會發展性）。每個項目分5個等級進行評估。
第2期公開徵集將針對廢棄物處理和回收利用場所等因鋰離子蓄電池混入回收材料而引發的火災和事故等課題，實施可在提高處理過程安全性的同時，確保工作順利進行的舉措。第3期將實施利用AI技術，從肌電位、腦電波等生物資訊中預測人體操作和運動資訊的舉措。公開徵集的開始時間目前尚未確定。
科學技術政策大臣高市早苗表示：「非常期待在創新方面看到新舉措。
原文：《科學新聞》
翻譯：JST客觀日本編輯部
