人類使用替身機器人遠程工作的研究正在推進之中。日本大阪大學的石黑浩教授2021年6月成立了初創企業AVITA致力於替身機器人的社會應用，以解決工作現場的勞動力短缺問題。今後將提高操作替身機器人的話音辨識的精度，並培養能夠操作這種機器人的人才。到2050年，替身機器人將會在多個行業中普及。
石黑教授開發的自律型機器人「Erika」，圖片由國際電氣通訊基礎技術研究所（ATR）石黑浩特別研究所提供
動漫人物形象的CG（電腦圖形）替身透過屏幕與餐廳的顧客交流，比如打招呼、介紹飲品的原料和味道等。操作替身的操作員身在家中，利用個人電腦上的小麥克風和攝影頭就能擷取操作員的情緒表達和動作，將其反映在CG替身上。
這種接客場景正逐漸成爲現實。AVITA公司10月份與人才公司保聖那集團（Pasona Group）合作，起動了「替身人才就業創造專案」。
作爲專案的第一步，AVITA公司計劃在11月底之前在大阪市内的一家香草和香料調變手工可樂的路邊店，使用該公司培訓的操作員。該公司首席營運長（COO）西口升吾充滿期待地表示：「設置替身機器人可以讓顧客對商品更感興趣。」
實施利用替身機器人的社會是日本政府的大型專案「登月型研究發展專案」之一。擔任專案經理的石黑教授說：「我們希望將人類從身體中解放出來，創造一個任何人都可以隨時隨地自由工作的社會。」
該專案的目標是實施「類人替身」。今後預定提高利用電腦將語音資料轉換爲本文資料的話音辨識精度，以因應廣泛年齡層的聲音。此外，透過結合讓替身識別並再現操作員的身體動作的功能，還將爲交流增加多樣性。
透過與替身機器人的自主行動功能相結合，一名操作員可以很容易地同時操作多個替身機器人。還可以讓一個替身機器人自主行動，而讓另一個執行複雜的動作和響應。
AVITA公司計劃2024年前後實施人類利用替身機器人工作的場景隨處可見的社會。石黑教授預定在2025年的世界博覽會（大阪·關西世博會）上設置替身機器人來完成會場的接待工作。AVITA公司還考慮2027年前後開始在日本國内外銷售遠程操作機器人。
石黑教授指出，「與機器人打交道的話人不會感到疲憊，會覺得安心」。因爲面對機器人時無需察言觀色，可以信任它們。替身機器人很適合接待客人。未來「替身機器人將在國内外廣泛用於彌補勞動力短缺」。
還爲殘障者就業做貢獻
| 與人類交流的機器人構想與普及前景 | |
| 2000年前後 | 石黑教授正式開始研究與人類產生交集的機器人 |
| 2015年 | 軟銀開始銷售人形機器人“Pepper” |
| 2020年 | 遠程辦公普及，非接觸需求高漲 |
| 2024年 | 在日本各地設置CG替身 |
| 2025年 | 在大阪·關西世博會上設置執行接待工作的替身機器人 |
| 2018年前後 | AVITA開始在國内外銷售機器人 |
| 2050年 | 遠程操作CG替身和機器人工作的情況普及 |
日本調查公司富士經濟（東京·中央區）的資料顯示，預計到2025年，商業和服務機器人的全球市場規模將達到41578億日元，擴大至2020年的約1.8倍。終極因數包括因應勞動力短缺的措施、自動化趨勢，以及新冠電腦病毒流行帶來的非接觸需求的高漲等。
在中國，餐飲機器人的市場正快速擴大。深圳市普渡科技公司的機器人已經崛起，被導入了連鎖火鍋店等。機器人上可以放置多個托盤，與傳菜員相比一次能運送更多的菜品。日本的餐飲店也已經開始導入中國製造的餐飲機器人。
機器人市場目前以配備AI（人工智慧）技術的自律型爲主，但仍存在失誤等。除自主行動外，透過由人進行遠程操作，還可以實施動作的多樣性。隨着遠程辦公的普及，利用替身機器人的工作方式變得更容易被接受。
替身機器人的接客用途今後應該還會繼續操作擴大。摩斯食品服務公司與開發遠程操作機器人的ORY研究所（東京·中央區）合作，預定導入接客機器人。ORY研究所還在利用遠程操作機器人營運實試合模咖啡店，致力於殘障者就業活動。
日文：高崎文、《日經產業新聞》，2021/11/12
中文：JST客觀日本編輯部
