築波大學田中文英副教授透過開發幫助身處異地的老年人和家屬進行溝通的社交仲介機器人（Social Mediator Robot：SMR），找到了幫助老年人說出心聲的方法。研究發現，在使用機器人時，無論是尋求幫助、間接表達想法，還是直接發送語音或影片，如果能夠讓客戶選擇傳遞方法，那麼老年人就更容易表達自己的想法。這將有助於與人對話的機器人和人工智慧（AI）的設計等。
與機器人對話示意圖
社交仲介機器人透過與老年人對話，有望預防老年人的社會孤立。例如，當老年人遇到與自身健康相關的問題時，機器人可在對話程序中引導老人說出自己的煩惱，並和老人商量如何向住在外地的兒女表達。機器人可以根據老人的意願，組織措詞並傳達給對方。
就像電話術中不易說出真實想法一樣，透過機器人傳達時也不容易判斷是否是真實感受。爲此，研究人員調查了怎樣做才能引導老年人說出真實想法。
研究人員對720名65歲以上的老年人進行了線上問卷調查。詢問了他們在透過機器人向親朋好友傳達自己的心情或真實想法時，希望採取哪種方式。
統計分析調查結果後，研究人員將有助於引導老年人自我表達的傳達方式分爲了三類：「請求支援型」爲機器人會根據老年人的資訊向對方傳達「我知道你很忙，但是我需要你的幫助」；另外還有使用間接表達的「隱蔽型」；以及直接發送老年人聲音或影片的「錄音型」。
從話題和年齡等個人資料方面分析了應該如何區分使用這三種傳達方式。在涉及健康問題的話題中，尋求幫助的請求支援型佔主導地位，並且還受到性別和接收者屬性的影響。
另外，研究人員還針對36名老年人進行了使用對話機器人的驗證實驗。
研究發現當對話機器人提供傳達方式的選項時，可以減量老年人的不安感。田中副教授認爲，只要根據對方的性別和話題，提示傳達方式的選項，就可以減輕老年人的心理負擔，從而更容易引導出老年人的真實想法。
田中副教授表示：「今後將會有越來越多的獨居老人」，「創造一個讓老年人能夠與遠方的親朋好友分享每天的感受和想法的環境非常重要。在這方面，社交仲介機器人還有很多可以提供支援的空間。」
今後，研究人員計劃繼續操作進行與對話相關的研究，力爭實施社交仲介機器人及AI應用等的實用化。另外，還將把研究領域擴展至對話以外的方式，實施透過觸覺等非語言方式進行交流。
日文：前田悠太、《日經產業新聞》、2023/7/19
中文：JST客觀日本編輯部
