科學研究 - 「嬰兒星」傳出的兩種「初啼」

恆星誕生伴隨着噴射氣體發出的聲音，就如同新生兒的第一聲啼哭一樣。這種氣流會對原恆星（嬰兒星）的成長產生很大影響，對於瞭解恆星之後的演化也非常重要。日本九州大學與日本國立天文臺組成的研究小組利用阿爾瑪望遠鏡觀測了獵戶座的原恆星MMS5/OMC-3，明確了該恆星噴出的高速細氣流和低速寬氣流的分佈情況。

觀測發現，這兩股氣流不僅速度和形狀不同，氣流之間的噴射角度也相差了17度。另外，透過分析氣流的速度還發現，低速氣流比高速氣流先開始噴射。

圖1：示意圖（Credit: 國立天文臺）

雖然科學家以前就知道原恆星存在兩種類型的氣流，但一直不清楚是何終極因數。天文界對此有兩種觀點，一種認爲是高速氣流捲入了周圍的氣體，從而形成低速氣流，另一種認爲高速氣流和低速氣流分別獨立噴射，但此前一直難以判斷哪種觀點正確。此次，研究小組使用阿爾瑪望遠鏡進行高解析度觀測發現，可以利用第二種觀點解釋嬰兒星的兩種「初啼」。另外還發現，這個觀測結果與近年來的理論類比結果也吻合。這些結果將成爲解開恆星誕生之謎的有力線索。