日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）2017年12月23日發射的超低軌道衛星技術試驗機「燕」（SLATS）已完成「軌道過渡階段」，4月2日起將進入「軌道維持階段」，將利用離子發動機保持飛行軌道。「燕」的目的是瞭解超低軌道區域使用人造衛星的可能性。
「燕」的外觀
在之前的「軌道過渡階段」，利用大氣阻力及「燕」配備的氣體噴射氣流裝置，已經逐漸降低了人造衛星的軌道高度。在即將開始的「軌道維持階段」，首先將利用離子發動機使人造衛星分別在271.5km、250km、240km、230km、220km五種軌道高度飛行一定的時間。另外，最終階段的軌道高度爲180km，由於這個高度大氣阻力較大，除離子發動機外，還將同時利用氣體噴射氣流來保持軌道高度。
參考軌道運行概略圖
「燕」在4月2日至5月2日期間將降低到軌道高度271.5km，預定利用超低軌道的優勢，開展高解析度定點拍攝實驗，計劃每天拍攝東京都中心區。隨後將分階段降低高度，預定在2019年9月前後進入軌道維持飛行階段。飛行程序中將獲取超低軌道區域的大氣資料和原子氧資料，同時利用小型高解析度光學感測器進行拍攝實驗。
人造衛星的詳細資訊 http://www.satnavi.jaxa.jp/project/slats/
「燕」配備了以下3種設備：
1 小型高解析度光學感測器（SHIROP）
2 光學感測器（OPS）
3 原子氧監測系統（AMO）、原子氧通量感測器（AOFS）及材料劣化監測器（MDM）
其中的SHIROP是重19.4kg、直徑20cm的小型光學感測器，用來驗證透過超低軌道觀測拍攝解析度爲1m以下的影像技術。與2006年1月發射的軌道高度爲692km的陸地觀測技術人造衛星「大地」（ALOS）配備的光學感測器（PRISM，直徑30cm，解析度爲2.5m）相比，透過超低軌道觀測，即使人造衛星的直徑更小，也能實施1m以下解析度的高精細觀測。
下圖是2019年1月2日拍攝的影像。
新國立競技場
迎賓館 赤坂離宮
※定點拍攝影像將隨時在推特上公開。「JAXA Satellite Navigator」@satellite_jaxa
小型光學感測器（OPS）是重量爲1.9kg、直徑爲2cm的小型輕量廣域拍攝用光學感測器，可獲得空間解析度爲30m級的色彩圖像。
OPS在不同高度拍攝的影像比較
文 JST客觀日本編輯部
