在小行星「龍宮」上着陸，併成功採集到岩石等寶貴樣本的偵檢器「隼鳥2號」於11月13日上午離開龍宮，開始返回地球的旅程。這一消息是日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）公佈的。隼鳥2號返航將飛行約8億公里，預定2020年12月前後回到地球。
位於小行星「龍宮」上空的「隼鳥2號」示意圖（JAXA 池下章裕提供）
據JAXA介紹，隼鳥2號於11月13日上午10點多開始從小行星龍宮上空緩慢抬升高度。雖然離龍宮越離越遠，但仍然在持續拍攝龍宮的照片。預定12月初測試主力離子引擎，爲返航做準備，之後開始加速，正式開啓返航之旅。
隼鳥2號於2014年12月發射升空，2018年6月抵達龍宮附近。曾兩次着陸龍宮採集岩石樣本。2019年4月還發射了金屬彈，全球首次在小行星表面成功形成了人工撞擊坑。10月初又從龍宮上空投放了小型機器人 「智慧女神」（MINERVA 2）等，基本按計劃執行了全部探測任務。
要想讓隼鳥2號順利返回地球並拿到採集到的岩石樣本，JAXA的研究人員還需克服一些困難。這些岩石樣本作爲調查約46億年前誕生的太陽系起源的研究材料非常珍貴，不僅是JAXA的研究人員，全世界的宇宙研究人員都在期待其返回地球。因爲龍宮表面雖然因太陽風等出現了風化，但採集到的小行星地下物質被認爲保存了龍宮形成之初的狀態。
按照計劃，隼鳥2號返回地球時將在澳大利亞附近投下裝有岩石樣本的膠囊。與在大氣層燃燒殆盡的上一代「隼鳥號」不同，隼鳥2號將繼續操作去其他小行星執行探測任務。
日文原文： JST Secience Portal
中文翻譯：JST客觀日本編輯部
