美國宇航局（NASA）1月7日宣佈，利用太空望遠鏡「TESS」在距離太陽系非常遙遠的太空發現繞兩顆恆星運轉的行星。
據NASA介紹，這顆行星位於南半天球的「繪架座」方向，圍繞距地球1300光年開外的太空中的兩顆恆星運轉，被命名爲「TOI1338」。這兩顆恆星以15天爲週期相互繞轉，其中一顆的質量比太陽大10％左右，另一顆的質量約爲太陽的三分之一。
「TOI1338」的大小約爲地球的6.9倍，與太陽系行星相比，介於土星和海王星之間。TESS只能在行星從恆星前透過時才能觀測到這顆系外行星，其運轉循環約爲93～95天。
相互繞轉的恆星被稱爲聯星，在其周圍運轉的行星被稱爲環聯星運轉行星。據推測，太空中存在相當數量的環聯星運轉行星，但極難觀測到。以前NASA曾透過太空望遠鏡克卜勒觀測到環聯星運轉行星。
TESS於2018年4月18日從美國佛羅里達州的卡納維拉爾角空軍基地發射升空，是爲了在太陽系外尋找可能存在生命的「第二個地球」。TESS搭載4個高性能攝影頭，觀測範圍約爲此前的克卜勒太空望遠鏡等的400倍以上，幾乎可以觀測整個天空。
系外行星與太陽系行星一樣，不會自己發光。由於位於距離地球非常遙遠的太空中，只能根據行星從恆星前橫穿時發生的微弱的光變化進行觀測。TESS能牢牢捕捉到這種現象，有望發現數千顆新的系外行星。
作爲取得了很多優異觀測成績的哈勃太空望遠鏡的後續機型，NASA計劃2021年春季前後發射詹姆斯·韋伯太空望遠鏡。詹姆斯·韋伯太空望遠鏡將集中地詳細觀測TESS發現的類地行星，調查是否存在生命體可以生存的環境等。
環繞兩顆恆星運轉的行星「TOI1338」（圖中的黑點）（Credits: MIT / NASA）
正在執行觀測任務的TESS的示意圖（Credits: MIT / NASA）
日文：JST Science Portal
中文：JST 客觀日本編輯部
