日本最新研究應答，2017年日本關西地區觀察到的火球（明亮流星）來自於小行星。而且這個小行星也可能會在遙遠的未來撞擊地球。研究流星從小行星的釋放機制是一項重要的研究成果，有助於保護區球免受天體撞擊。
2017年4月29日0點58分19秒（日本時間）出現的火球飛行路徑。根據在關西、北陸和關東等多地觀測到的火球資料，計算出了火球高精度飛行路徑。（Credit: NAOJ / Kasuga et al.）
繞太陽旋轉的宇宙塵埃顆粒撞擊地球時，會在大氣中發光，成爲明亮的流星。如果塵埃顆粒直徑只有幾毫米左右，那就是普通的流星；如果直徑達到幾釐米左右，就能看到比-4級輝度的金星還明亮的「火球」。很多流星都是彗星接近太陽時，伴隨着星體中的冰昇華而釋放出來的。科學家認爲應該也有來自小行星的流星，但小行星不像彗星那樣具有可蒸發成分，那麼又是如何釋放出流星的呢？雖然此前存在很多假說，不過沒有得到進一步的驗證。
日本國立天文臺等的研究人員組成的研究團隊對2017年4月29日凌晨以關西地區爲中心觀測到的火球，綜合解析了在多個地點觀測到的資料。研究團隊根據名爲「SonotaCo Network」的監督攝影頭羣在日本國内12個地點捕捉到的火球觀測影像，計算出了火球的飛行路徑。根據該路徑推算得出的流星軌道與「（164121）2003 YT1」近地小行星的軌道基本一致，所以認爲這個流星是從該小行星釋放出來的。
這個小行星是大小兩個天體相互繞轉的雙小行星。據推測，這是由單個天體自轉速度加快而分裂出來的。分裂時間推測爲距今1萬年以内，並且計算出假如分裂時從小行星釋放出了流星，剛好與此次流星的軌道相符。
此次火球大的流星即使碰撞地球也不會影響地球環境，但如果是更大的流星或小行星撞擊地球，則可能會給地球帶來嚴重的災難。近地小行星的監測以及對小行星釋放物質的研究對保護區球非常重要。
論文資訊
題目：A Fireball and Potentially Hazardous Binary Near-Earth Asteroid (164121) 2003 YT1
期刊：《The Astronomical Journal》
URL：https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-3881/ab4e1b
文：JST客觀日本編輯部編譯
