美國東部時間2月9日晚，歐洲及美國的航太機構利用擎天神五號發射載具，在美國佛羅里達州的卡納維拉爾角空軍基地成功發射了「太陽軌道偵檢器」，將靠近太陽詳細調查太陽耀斑等。
飛向太陽的「太陽軌道偵檢器」的示意圖（圖片由ESA/ATG medialab提供）
該太陽軌道偵檢器由歐洲航太局（ESA）和美國宇航局（NASA）共同開發。偵檢器將邊繞太陽的橢圓軌道運行，邊觀測地球上難以觀測的太陽兩極周邊的情況。據NASA介紹，其目的是監測太陽的活動，比如可能會影響電子設備等的太陽耀斑等。
美國東部時間2月9日晚，搭載「太陽軌道偵檢器器」的擎天神五號發射載具從美國佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空（圖片由NASA提供）
太陽軌道偵檢器共配備了十種觀測裝置。美國東部時間2月10日，位於德國的ESA管制中心收到訊號，偵檢器的光伏電池板正常開啟。今後偵檢器將借地球和金星的重力改變軌道，預定從2021年11月正式開始觀測。計劃靠近太陽22次。
太陽耀斑是太陽表面發生的爆閃現象，耀斑的英文flare有「閃光」和「火焰」之意。科學家認爲太陽耀斑是太陽黑子附近儲存的磁場能量引起的。太陽耀斑會引起爆發性釋放輻射和電漿顆粒的太陽風暴。除了會導致人造人造衛星故障，以及低緯度地區觀測到的極光等之外，還會干擾地磁場和電磁層。
搭載「太陽軌道偵檢器」的擎天神五號發射載具的發射軌跡（Credit: Jared Frankle, NASA Solar Orbiter Social Participant）
參考資料
NASA Solar Orbiter Launch Takes Solar Science to New Heights
日文：JST Science Portal
中文：JST客觀日本編輯部編譯
