日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的研究人員3月17日宣佈，透過分析觀測資料發現，「隼鳥2號」偵檢器探測到的小行星「龍宮」是由充滿縫隙的物質構成的。這一發現有助於理解地球等由岩石構成的天體的形成機制。
研究團隊利用隼鳥2號配備的中紅外相機，觀測了整個龍宮的地表溫度變化。發現與地球的岩石等相比，龍宮的溫度非常容易升高，也非常容易降低。研究團隊結合理論計算認爲，龍宮應該呈縫隙非常多的蓬鬆狀態，凹凸也很顯著。另外還發現，地表岩石與周邊的土壤溫度相同，每天的溫度變化都很小，確實是蓬鬆的物質。
岩石形成的天體被認爲是在太陽系形成初期由低密度塵埃聚集形成的。但一直不清楚塵埃變爲高密度岩石天體的終極因數，這是隼鳥2號探測的重要主題之一。研究團隊表示：「充滿縫隙的龍宮或許顯示了原始太陽系高密度天體形成程序中的一個階段」。
隼鳥2號於2018年6月至2019年11月停留在龍宮上。透過兩次着陸應該採集到了地表和地下的樣本。目前正在距離地球約2億2000萬公里的位置航行。預計2020年底返回地球，將在澳大利亞的沙質沙漠地帶投下裝有樣本的膠囊。
研究團隊的成員除JAXA外，還包括日本立教大學、足利大學、千葉工業大學、會津大學、北海道教育大學、名古屋大學，德國航空太空中心（DLR）、德國馬克斯·普朗克宇宙物理可用能學研究所及英國斯特靈大學。相關成果已於3月17日（北京時間）發佈在英國科學期刊《自然》的電子版上。
探測小行星「龍宮」的「隼鳥2號」示意圖（JAXA，圖片由池下章裕提供）
隼鳥2號2019年3月拍攝的小行星龍宮（JAXA，圖片由東京大學等提供）
日文：JST Science Portal
中文：JST客觀日本編輯部
