美歐的研究團隊宣佈，透過重力波觀測設施捕捉到了黑洞與不明天體發生碰撞的情景。不明天體可能是觀測史上重量最輕的黑洞，也可能是最重的中子星。
黑洞與不明天體碰撞的示意圖（LIGO、美國加州理工學院、美國麻省理工學院、R. Hurt提供）
美國的觀測設施「LIGO」和歐洲的觀測設施「VIRGO」均於去年8月14日觀測到了來自距地球約8億光年之外的重力波。據上述兩個研究團隊的報告，該重力波是隨着兩個天體的碰撞而產生的，一個是質量約爲太陽23倍的黑洞，另一個是質量約爲太陽2.6倍的天體。碰撞形成了質量約爲太陽25倍的黑洞，部分質量變成重力波擴散到了太空中。
VIRGO團隊提供的碰撞示意圖
質量爲太陽8倍以上的恆星會在壽命的最後階段發生大爆炸，體積相對較大的恆星會在自身的重力作用下塌陷，在巨大的重力之下，成爲連光也無法逃脫的天體——黑洞。體積較小的恆星則變成主要成分爲中介子（構成原子核的粒子之一）的天體——中子星。此前一直未觀測到處於二者中間的、質量約爲太陽2.5~5倍的天體，研究人員稱之爲「質量間隙」。此次捕捉到的天體就存在於該邊界區域，科學家們尚不清楚具體是什麼樣的天體。
LIGO團隊的美國西北大學教授Vicky Carogera表示：「雖然還不清楚究竟是最重的中子星，還是最輕的黑洞，但無論是什麼這一發現都刷新了記錄」。美國威斯康星大學密爾沃基分校教授帕特里克·布雷迪表示：「可能會影響有關中子星和黑洞的理論。目前也許觀測能力還有限，今後還需要花時間繼續操作觀測」。
重力波是有質量的物體引起的空間時間彎曲的波痕，透過物體以光速向周圍傳播。重力波是基於愛因斯坦的廣義相對論提出的，2015年LIGO首次成功觀測到重力波，並因此獲得了2017年的諾貝爾物理可用能學獎。
觀測來自太空的重力波，能捕捉到利用光、電波和X射線等電磁波觀測無法掌握的現象，有助於推動天文學和天體物理可用能學的隊形變換。繼美歐之後，日本也在岐阜縣飛騨市建設了大型重力波觀測設施「KAGRA」，並從2020年2月開始正式進行觀測。
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LIGO新聞發佈「LIGO-Virgo Finds Mystery Object in‘Mass Gap’」
VIRGO新聞發佈「VIRGO AND LIGO SPOT A MYSTERY OBJECT MERGING WITH A BLACK HOLE」
日文：JST Science Portal編輯部
中文：JST 客觀日本編輯部
